第14話 異なる思想
ホグワーツへと向かう特急列車の中、心地よい振動に揺られながらミラベルは本を読みふけっていた。
読んでいるのはロックハート著の『バンパイアとバッチリ船旅』という本で主人公のロックハートが吸血鬼と共に船に乗って世界中を回るという物語だ。
無論『知識』を持つミラベルはこの主人公が実際にはロックハートではなく、彼に記憶を消された他の誰かである、という事は知っているがそれを抜きにして一つの物語として見てみれば楽しめるものだ。
所々想像で書いたような部分や自分を格好良く見せようとして演出過多になっている場所、逆に描写不足な場面などが目立つが往往にして物語などそんなものだ。
そうして本を読んでいるとコンパートメントが開く音がし、女生徒の声が聞こえてきた。
「ごめーん、ここ空いてる?」
「ああ」
「ありがとう。でも不思議ねえ……何でここだけ誰もいないのかしら?」
本から目を離さずに返事をし、ページを捲る。
コンパートメントの中に生徒が二人入ってくる気配を感じたが邪魔さえされなければ誰が入ってこようと関係ない。
だがどうやら放っておいてくれる気はないらしく、先ほどとは違う声が高圧的に話しかけて来た。
「ねえねえ、穢れた血のグレンジャーじゃあるまいし本ばっか読んでないで顔上げなよ。
まさか挨拶も出来ないってことはないでしょ?」
「あれ? ちょっと待ってミリセント……こ、この人もしかして……」
「せっかく同じコンパートメントなんだからさ。自己紹介くらいしようよ」
話しかけて来ているのはミリセント、という生徒らしい。中々ハッキリ自分の意見を言う少女のようだ。
ミラベルは仕方ないか、と判断して本を閉じ、膝に置いた。
すると二人の少女が同時に息を呑み、一歩後ろに下がった。
どうやら本で顔が隠れていたせいで誰だかわかっていなかったらしい。
「げえっ!? ベレスフォード!?」
「ややややっぱり! ここだけ誰もいないから何かおかしいとは思ってたのよ!」
ミラベルの事を知らない生徒は今や一人もいない。
スリザリンの誇る最優秀生徒にして校内一の美少女、そして学生らしからぬ存在感を放つ異彩の生徒だ。
ハロウィンの時に見せ付けたあの圧倒的な存在感は未だ記憶に新しく、生徒達の心に畏敬と共に刻み込まれている。
スリザリン内での彼女に対する感情は大きく分けて尊敬、崇拝、そして恐怖の3つに分類される。
その圧倒的な能力と存在感を純粋に尊敬し、憧れる者。
完全に魅了され、彼女こそスリザリンの指導者と妄信する者。
そして逆に、高すぎる能力や隠す気のない苛烈さに恐れを抱く者。
この二人の女生徒はどうやらその3番目に位置するようだ。
「「し、失礼しました!」」
「まあ待て」
慌ててUターンしようとする二人だったがもう遅い。彼女達は自ら猛獣の檻に飛び込んでしまったのだ。
ローブの端を掴まれて強引にコンパートメント内に引き戻され、椅子に着席させられる。
ミリセントは女子にしてはかなり身長の高い生徒であったが、ミラベルの前ではまるで意味をなさなかった。
ミラベルはこの外見に似合わず腕力も下手な男子を超えるらしい。
「私の顔を見て逃げ出すとは随分無礼な奴等だな。オークか何かと勘違いしていないか?」
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