通信と社会
超光速通信の有無で社会がどう変わるか。
通信の速度や容量は、国家の構造を大きく変えます。
SFとしては、超光速通信がなく船が最速である、大航海時代と共通する社会として『銀河の荒鷲シーフォート』『彷徨える艦隊』『ヴォルコシガン・サガ』があります。
ナポレオン時代帆船の海洋冒険小説と同じように、艦が本国から高い独立性を持つため、独自に判断することが多くなります。
『宇宙戦艦ヤマト(旧シリーズ)』では、超光速通信はありますが限界があるため、ヤマト艦長はすべてを本国の指示を受けずに決めています。
暗黒星団帝国のメルダーズの和平交渉を拒絶し開戦する。ガルマン・ガミラス帝国と同盟しボラー連邦と開戦する。拒絶されましたが、ディンギルと和平交渉をはじめ移民を容認する。背筋が寒くなります。黒船のペリーも、それほどの権限はあったでしょうか。
逆に超光速通信のみがあり、交通が遅い世界として『エンダー』があります。アンシブルという広帯域即時通信と、光速以上が出せずウラシマ効果で実質片道旅になる制約があります。アンシブル網を押さえたスターウェイズ議会は、最新情報を支配することで反乱を抑止していました。
アンシブル技術が核心にある作品に『若き女船長カイの挑戦(エリザベス・ムーン)』があります。
序盤、変革の前は、あらゆる星系が独立国で、超光速通信を独占する星間通信局が強い権力と武力を持っています。星間アンシブルは宇宙空間の基地局から送受信され、それに手を出すと星間通信局がものすごい制裁をします。
逆に基地局を破壊すれば星系を孤立させることができ、その間にどうにでもできます。
また船に積める、あるいは人の体内に入れられるサイズのアンシブルも開発されており、それも世界を変えつつあります。
『銀河英雄伝説』では、超光速通信はありますが制限があります。それが作中の社会制度とどう関係があるか……少なくともウルヴァシーからスマホでオーディンに連絡できれば、ルッツもロイエンタールも死ななかったかもしれません。
惑星・要塞・艦隊などからの通信を封鎖するのも比較的容易でした。その点は、完全な無線封鎖から始まる『レンズマン』も思い出します。
超光速通信がない、船が最速である『彷徨える艦隊』でも、わずかな情報を持ち帰りたいため決断を迫られることがしばしばありました。
敵地でコンテナ一個を持ち帰るために小艦隊に燃料やミサイルを集め、艦隊の大多数を犠牲にすべきだ。
あるいは半敵地の奥で千文字の情報だけでも本国に送りたい、でも少数艦隊では帰れそうにない、艦隊全体で引き返すほどではない。
結局提督である主人公は艦隊分割を避けることをすべてに優先する、次の戦いで負けたらそれまでと割り切る、を選び続けます。
帝国の興亡と通信。歴史を学ぶ上でも、とても重要なことでしょう。
残念ながらそれを強調した良書を筆者は知りません。
古代の中東帝国や中国の帝国では、駅伝制度をまず充実させました。それによって地方で反乱や遊牧民の攻撃をいち早くつかみ、帝国内の治安を維持して商業を活性化させました。豊かに暮らせる人が多ければ帝国に忠実な人も増えます。
敵国との戦争も有利になります。
通信・交易・軍事は、特に人が行き来するより早い通信がない時代には一体です。よい道路や、船・港・航路があってはじめて、使者も、商人も、軍も行き来できます。盗賊や海賊に交通を壊されれば、地方のピンチを助けられなくなり、助けを得られなかった地方は強い豪族に従って帝国に背を向けます。
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