ハーメルン
【完結】The elder scrolls V’ skyrim ハウリングソウル
第十一話 ハドバルの死地
ホワイトランの西の監視塔は、広大な平原を渡る街道沿いに建てられた監視塔である。
常駐している兵士もそれなりに多く、ファルクリースとリーチに続く街道を警備する重要な拠点である。
その立派な石造りの監視塔は今や崩れかけ、荒涼とした有様だった。
周りの草や備蓄してあった物資は軒並み灰になり、煙を上げ、監視塔を煤で汚している。
「これは……イリレス隊長」
「うろたえるな。今のところ、ドラゴンの姿は見当たらないわ。でも、ここにいたのは確かみたいね」
動揺する衛兵を、イリレスが一喝する。
確かに、監視塔はひどい状態ではある。
しかし、イリレスの任務は調査だ。
姿は見えず、どこかにドラゴンが潜んでいるとしても、なんらかの情報を見つけだし、必ず持ち帰る必要があった。
「散開して生存者を探しつつ、周囲の警戒を厳に。私たちが戦っている存在について、もっと情報を集める必要があるわ」
「イリレス殿」
イリレスの一隊を追いかけていたハドバルが追いつき、駆けだそうとするイリレスに声をかける。
「ハドバル殿か」
「はい、一体どうしたのですか?」
「西の監視塔にドラゴンが現れたという報告を聞いて駆け付けたのだ。見たところ、本当に襲撃されていたようだが……」
ハドバルはそう言うと、煙に包まれている監視塔を見て眉をひそめた。
「ハドバル殿は離れていてくれ」
「いえ、私も同行しましょう。監視塔を襲撃した不届き者がヘルゲンを襲ったドラゴンと同じかどうか、見極める必要があります」
「好きにしなさい。その代り、自分の身は自分で守りなさい」
「分かっています」
返事を聞いたイリレスは、衛兵を率いて監視塔へ向かって駆け出していく。
ハドバルも乗っていた馬を降りると、剣と盾を構えてイリレスの後を追う。
「ちくしょ~~! アカトシュ様、キナレス様、マーラ様、ディベラ様、ジュリアノス様、ステンダール様、アーケイ様、ゼニタール様、ついでにタロス様、お願いですから何も起こらないでよ……」
後ろに控えていたカシトは、異常な頻度でやってくる騒動の予感と逃げることもできない己の立場に、すがるような気持ちで九大神に祈りをささげた。
ここ二百年ほど不憫な神がないがしろにされている気がしないでもないが、半ばヤケになりかけているカシトは気が付かない。
およそ二十人の衛兵と、首長付きの私兵、帝国兵士のノルドとカジートが、監視塔に近づく。
すると、近づいてきた彼らを察知したのか、監視塔の中から一人の衛兵が飛び出してきた。
監視塔から飛び出してきた衛兵は、よほど動揺しているのか、足をもつれさせながら、イリレスたちに近寄ってくる。
「だめだ、戻れ! まだ近くにいる! ホロキとトーが、逃げようとしたときにつかまった!」
「生存者!? ここで何があったの? ドラゴンはどこ? 答えなさい!」
「わ、分からない」
その時、平原を覆う山々の奥から、言い知れぬ咆哮が聞こえてきた。
「ハドバル、この声って……」
「ああ、嫌な予感がする」
狼ともトロールとも違う、魂の奥から恐怖を掻き立てるような咆哮に、ハドバルとカシトの額に汗が滴る。
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