鋼鉄の守護神
「ぅ……んん…」
周囲を飛び交う騒がしい声にスプリングフィールドは目を覚ます。
起き上がろうとした彼女であったが、ひどい頭痛と腹部の痛みで思うように動くことができなかった。
だんだんと意識がはっきりしてきた彼女は周囲を見回し、負傷兵を集めた野戦病院の中に横たえられていることに気付く。
腹部と足の傷は包帯を巻かれて処置をされており、ゆっくりと身体を動かしてみる…痛みが残っているが人形として我慢できないほどではない、そう思い彼女はゆっくりと起き上がる。
「まだ起き上がるんじゃない」
後ろからかけられた聞き覚えのある声に、彼女は咄嗟に振り返る。
声をかけてきたのは彼女の想像通りスネークだった……しかしその姿を見たスプリングフィールドは言葉を失った。
元はオリーブ色だった戦闘服は血でどす黒く染まり、処置された白い包帯も真っ赤に染まっている。
血で汚れていない場所などないくらい、他人と己の血が混ざりあったスネークの身体…そしてあの砲撃で負傷したのであろう、左腕は上手く力が入らないのか動きがぎこちない。
スネークのあまりの痛々しい姿に彼女は口元を覆い目を伏せた、そんな彼女の前にしゃがみこみ、スネークはそっと彼女の肩に手を置いた。
「ここは前哨基地の後方だ、今のところは安全だ…だが、いつここも戦闘に巻き込まれるか分からん。マザーベースから負傷兵を回収するヘリが来る、君もそれに…」
「まだ戦えます！ これくらいの傷はどうってことありません…！」
彼女はベッドの上から起き上がり、スネークの前に立ってみせる。
痛みはまだある、傷も決して浅くはないがそれは人間から見た場合だ、戦術人形の自分はまだ動けると彼女は主張した。
だが、スネークは首を横に振ると、そっとベッドの脇に立てかけていた彼女のライフルを手に取る。
銃身がひしゃげ、根元から銃床がへし折れている己のライフルを見て彼女は絶句する。
「この銃が壊れた時、君が気を失っていたのは幸いだった…スプリングフィールド、君はよく頑張った。後はオレたちに任せろ」
差し出されたライフルを、震える手で受け取ったスプリングフィールドは、それを抱きしめる。
戦術人形にとって銃はもう一つの自分と言ってもいい特別な存在、砲撃で銃が破壊された時気を失っていたために、銃が受けた破壊の影響が軽微だった。
その場にへたり込む彼女に背を向け、立ち去ろうとしたがスネークの手を彼女は握る。
「ご武運を、スネークさん…」
再び戦場に向かうスネークに、スプリングフィールドは頭に浮かぶ謝罪の言葉は口にしない。
それを言えばスネークに甘えていることになる、自分はここまでが限界…受け入れざるを得ない事実をしっかりと受け止め、彼女はスネークの姿を見送る。
そして彼の無事を静かに祈るのであった…。
「ハッハハハ、グリフィンのマヌケ人形が退きやがれ！」
基地の傍にまで迫る鉄血の大部隊。
すでに部隊の一部は基地の中にまで侵入し、激しい戦いを繰り広げている。
この鉄血の大部隊を率いる処刑人自らが先陣を切り、応戦するグリフィン救援部隊に容赦なく襲い掛かる。
銃弾が飛び交う戦場の中で、心底楽しそうに笑う処刑人は素早い動きで戦術人形たちを翻弄し、彼女たちのダミー人形を次々に破壊していく。
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