亡命への苦難
会いたくもない人物とは初陣の時の上司でフランク・ダグラス兵長であった。不愉快な顔が視界全体を占領している。
「おい、馬鹿！何時まで座り込んでるだ！」
言われて自分の状態を確認してみると後頭部を両手で抑えて壁を背に足を投げ出している。
着ている服は同盟軍の軍服に義足ではなく自分の足がある。
「うわ！軍服を着てるし足がある！」
「おいおい、マジで大丈夫か？」
さすがに嫌われ者の兵長も斜め上の反応に心配顔である。
「自分の名前は？」
「ハンス・オノ」
「今いる場所は？」
「えっと、何処？」
兵長の顔が一気に青くなる。
「ここは戦艦イカロス、ついでに言えば今は戦闘中！」
「ええっ！？」
自分はハイネセンのベンチにいた筈が初陣の時の搭乗艦にいて当時の上司と話している。第6次イゼルローン攻略戦の撤退中に帝国軍の砲撃を受けて足を亡くした筈が足がまだある。そして、その砲撃で兵長も戦死した筈。
そこまで思考を進めた途端にハンスの全身に恐怖が駆け抜けた。
やっと不遇な人生が終了したのにゴール直後に振り出しに戻るとは、もう一度、あの苦しみを味わうのか。
「おい、オノ。大丈夫か顔色が悪っ！？」
ハンスは奇声を挙げて兵長を突き飛ばし脇目も振らずに走り出した。
まるで走る事で不遇な人生から逃げ出せるかのように。
「誰か止めろ！オノが錯乱した！」
兵長の叫び声の直後に爆音がして鼓膜が悲鳴をあげ体が爆風で床に叩きつけられる。
ハンスは起き上がり後ろを振り返ると床に穴が開き、炎が噴水の様に湧き出ている。兵長や取り巻きの兵が人の形をした火柱となっている。
ハンスの脳裏に過去に何度も戦場で全身火傷した恐怖の記憶が甦り再び走り出す。
通路の継ぎ目まで走り隔壁のスイッチを入れるが隔壁が閉まらない。火災が発生すれば自動的に作動するスプリンクラーも作動してない事に気がつく。
恐慌状態なまま、三度目の全力疾走を始める。心臓と肺が限界点を突破する寸前に目の前に扉が見えた。転がる様に扉の中に逃げ込む。
扉の中では作業服姿の整備兵が脱出シャトルの整備をしていた。必死の形相で走り込んで来た少年兵に驚きながらも整備兵達が駆け寄る。
「何があった？」
「床に穴が、火が出て、隔壁、スプリンクラー、動かない。火が来る！」
乱れた呼吸のままハンスが単語だけで伝えると整備兵達は状況を正確に理解して手に消火器を持ちハンスだけを残して消火に向かう。
無人となった格納庫でハンスは自分の置かれた状況を考え始める。
何故、過去に戻って来たか不思議だが今は生き残る事を考えよう。
これからどうする？
無事にハイネセンに着いても次の出征でまた怪我をするだけでは？
ハイネセンに着いて軍を辞めるのか？辞めても親もいない自分に働き口があるのか？
考えれば考える程に暗い未来しか見えない。軍以外の選択肢が見えない。
まあ、軍以外の選択肢が有れば過去の世界で選んでいた筈。
自分自身に冷笑を浴びせた時に視界に脱出用シャトルが入ってきた。
この時、脳裏に亡命の文字が浮かんだ。
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