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「ちーっす」
警察署の窓際も窓際。盲腸以下だの存在価値ゼロだの散々ボロクソに言われている特異課の部屋に来客である。何だ何だ、とドアの開いた方向に視線を向けた特異課の面々三名は、その来客がリタであることを確認するとなんだ貴女かと表情を緩めた。
「あたしが自分で言うのもなんだけどさ。おめーさん達相当図太いよね」
リタ・クレーメルの異名は『本好きの魔法狂』。現代に生きる魔法使いと呼ばれる者の中で頂点にして狂人、怪異そのものにすら数えられることもある存在『五大倒錯魔法狂』の一人だ。その手の分野の人間であれば、積極的に関わろうとはせず、もし関わってしまったのならば出来る限り刺激しない、が暗黙の了解になるほどで。
「ま、いいや。実際地雷さえ踏まなきゃあたしともう一人くらいは平気だろうし」
ちなみにそのもう一人とはマーガレットのことではない。勿論特異課は承知の上である。
ともあれ、そんなことを言いつつリタは入り口から移動し空いている椅子に腰を下ろすと、特異課の部屋をぐるりと見渡した。現在いるのは三名、ここの総員は四人である。そしてこの場にいない一人が彼女のお目当ての人物なわけで。
「ちょい、おっちゃん、ミナヅキどこ行った?」
自称特異課の華から差し出されたお茶を飲みながら、課長と書かれた手書きの札が置いてあるデスクに座っていた初老の男性に問い掛けた。男性はそんなぞんざいな物言いに別段気分を害する事なく、今丁度見回りに行っていると笑いながら返す。ふーん、とだけ述べたリタは、そこで会話を打ち切りお茶に口をつけた。
「……ん? 見回り? この時間で?」
時刻はそろそろ午後七時。夜の見回りをするような部署ではないここで、そんな行動をする理由が見当たらない。そもそも普通ならばこの面子は帰り支度をする頃だ。
ちらりと他の顔を見た。まあそういうことですよ、と肩を竦めているのが見え、少し目を細めた彼女は残っていたお茶を飲み干す。
「通り魔、意外と厄介なん?」
「あ、知ってるんですか」
課長はそう言って笑う。用事それだし、とリタが返すのを聞き、それは申し訳なかったと頭を下げた。ならば水無月が来る前に少し資料でも見せようか。そんなことを言いながら、封筒を彼女の前に差し出す。
「ミナヅキはその辺口煩いかんなぁ。おっちゃんみたいに緩い方があたしはいい」
笑いながらリタはその封筒を開ける。出てきた資料を眺めながら、ふむふむと小さく頷いた。
出した結論は、なんだこれ、である。
「いやとっとと片付けろよ」
「それが出来ないのがお役所仕事の辛いところですねぇ」
ははは、と課長は笑う。どういうことだと顔を顰めたリタは、しかし何となく事情を察し溜息を吐いた。本当に面倒な場所だ、とぼやいた。
通り魔という名目である以上、それが超常的な存在であるという判定を下すのは最後の最後である。特異課はその最後の最後にようやく権限が手に入るため、今のところはただの警察官その一の役割しか貰えない。水無月の見回りも、交番の夜回りに間借りしただけなのだ。
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