幼女事変(六章&外伝)
『迷宮』、その二十層。いつも賑やかなそこは白髪の男性と不定形の黒騎士だけだった。
「ついにできた! まさか成功するとは!」
「渦波様がまさかこんな姿になるとは。しかしこれもいいかもしれないですね」
「なっ。アイド、幼い渦波もいいだろ。ノスフィー達がいない間にもう一度できただろ。ローウェンのやつもリーパーに連れてかれたし、帰ってくるまでに戻せば大丈夫だって」
「立派な女性である渦波様の愛らしい幼子姿。……いい」
語り合う二人。思いの外白熱したその会話が途切れる頃、既に完成した幼女渦波はどこにもいなかった。
※
ラグネ・カイクヲラは一人で『連合国』をあてどなく歩いていた。
「お嬢……」
ぽつりと小声で漏らす
フーズヤーズに『聖人』ティアラ・フーズヤーズが『再誕』して暫く経つ。フーズヤーズは益々発展したという。
決して今のティアラに忠誠を誓っていないわけではない。
決して今の状況が悪いとはいわない。
決して未だにかつて仕えたラスティアラ・フーズヤーズに拘泥しているわけではない。
しかし、たまにこうして一人で歩きたくなる。
大聖堂の庭、雑多な街、郊外の草原、迷宮の入り口。
思い出のある所から行った事もない所まで、淡々と歩いて少しだけかつての主を思い返す。
それは少しの後悔と贖罪の混じった行為だった。当人でさえそんな意識などなく行われるこの散歩は今回彼女に行くべき道を教える。
その日逍遙していたラグネは『守護者』たちの遊び場と化した迷宮の入り口でとある幼女を見つけた。
黒目黒髪の可愛らしい幼女。子供には大きすぎる黒いローブを身につけて腰のあたりから思いっきり引き摺っている。入り口のすぐそこの水道で、所在なさげにぽつんと立っていた。
ラグネは目を見開いて呟く。
「ママ…………じゃないっすね」
風貌も雰囲気も、何なら性別も同じだった。ただ身長の一点において、ラグネの母親とは異なっていた。
奇妙な一致に惹かれて声をかける。
「そこのお嬢さん、大丈夫っすか?」
「ふぇぇ……ここどこ……?」
目にうっすら涙を浮かべ、ローブの隙間から肌が見えていた。はっと息を呑んだラグネは「これはいけない」と丁重にその幼女を『大聖堂』に連れていった。
はいそこ、連れ去ったとは言わない。
※
「わぁ! ひろーい!」
「そうっすね。とってもひろいっすよ」
幼女は顔を輝かせて庭を駆けていく。それをラグネはにこやかに眺めていた。どうやら懐いてしまったようで、しきりにラグネの袖を引っ張ってはあちこちを楽しそうに指さす。
「ん? ラグネ、その子はどうしたんだ?」
たまたま通りがかったのは『天上の七騎士』が第一位、ペルシオナ・クエイガーである。
「あ、総長。いやぁ近くで拾ったんすよ」
「……拾った?」
「かわいいっすよね」
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