第十話 嘆きの勇者
樹海化が解けると、すぐに銀は大赦の息がかかった最寄りの総合病院へ運び込まれた。
すぐに緊急手術が始まる。
須美と園子も重傷を負っていたため、別々に治療を受けることとなった。
園子への取り合えずの処置が終わった時、すでに時刻は深夜帯に入っていた。
須美の方が重傷だったようで、まだ彼女は治療中だ。
園子は銀のことが心配でたまらず、手術の待合室へ向かった。
そこには、二組の家族がいた。
一組は知っている。三ノ輪銀の両親と弟たちだ。
だが、もう一組も知った顔だった。
それを認識した瞬間、園子の心臓はドクンと気持ち悪く跳ねた。
貴也の両親と妹の千歳だった。
両親は憔悴しきった顔をしている。千歳も目の周りを腫らしたまま、眠っていた。
まるで、悪い夢でも見ているようだった。
ふらふらと近づいていくと、貴也の母である千草に気付かれた。
「園子ちゃん？ どうして、ここに……？ ――――――貴也が、貴也がトラックにはねられたって！」
半狂乱状態で縋り付いてきた千草の声が、耳の奥でわんわんと共鳴する。
『たぁくんは樹海化の中でも行動できた……。きっと、ミノさんが一人で頑張っているのに気付いたんだ。たぁくんなら見過ごすわけがない。きっと……、きっと助太刀に入ったんだ！』
そこまでだった。
目の前が真っ暗になり、園子はその場に倒れ伏した。
気がつくと、病室のベッドの上だった。
自分のことよりも二人のことが気になり、ベッドを抜け出して病室の扉を開いた。
ちょうど扉を開けようとしていたのか、安芸先生と鉢合わせた。
「ちょっと、乃木さん、どこへ行こうとしているの？ 貴方、丸一日、気を失っていたのよ。もっと体を休めないと」
「ミノさんのことが心配で……」
貴也のことは、あえて伏せた。大赦にどういう扱いを受けるか分からなかったから。
「分かったから。説明するから、とりあえずベッドに横になりなさい」
渋々、ベッドに戻る。
医者に連絡が行き、簡単に診察を受けた後、安芸先生の話が始まった。
「今、分かっていることだけ話すわね。まず、三ノ輪さんの手術は成功しました」
「！」
「でもね、昏睡状態は続いている。命を取り留めるかどうかは五分五分ということらしいわ」
「そんな……」
「それと、もう一つ悪い知らせよ。三ノ輪さんの勇者資格が剥奪されました」
「どうしてですかっ！」
「神託よ。神樹様から、三ノ輪さんを勇者の任から解く、とのお告げがあったの。もちろん、それだけじゃない。知っていると思うけど、三ノ輪さんは右腕を失っています。左足も酷い状態だったらしいわ。もう、彼女にこれ以上のお役目を強制させることは出来ない……」
安芸先生は、そこまで言って目を伏せた。
何も出来ない自分がもどかしく、園子は唇を噛んだ。
だが、知りたいことはそれだけではない。
安芸先生が止めるのを振り切って、手術の待合室へ向かう。
安芸は、園子が銀の現状を知って動揺しているのだと思い、止めるのをあきらめた。
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