14.幼馴染は相まみえる(前編)
小学校の入学式当日。学校指定の制服に身を包んだ俺は校門の前にいた。
「えへへー。俊成くんといっしょだ」
同じく学校指定の制服に身を包んだ葵ちゃんのニコニコ笑顔が止まらない。俺と手を繋ぎ、横を向いて俺の顔を確認する度に笑顔が深まる。なんともかわいい女の子である。
幼稚園と保育園という別々の場所で過ごしてきたのだ。その上でずっと仲良くしてこられた。だからこそようやく同じ場所でいっしょの時間を過ごせるのが嬉しくてたまらないのだろう。
葵ちゃんとは近所というのもあり、お互いの家族揃って小学校を訪れたのだ。集合してからというもの葵ちゃんはずっと俺と手を繋いでいる。スキップしそうな勢いだ。
「葵、写真撮ってあげようか。ほら、俊成くんといっしょにさ」
おヒゲの似合う葵ちゃんのお父さんがそう提案した。その手には狙撃でもするのかってくらいの大きくて立派なカメラがあった。
「入学式終わってからでもいいんじゃない?」
「まあまあ、せっかく桜が綺麗に舞っているんだ。記念写真にはうってつけだろう? 一枚だけだからさ」
妻のやんわりとした制止にも聞く様子がない。やっぱりこの人は子煩悩だな。
だけど、確かに満開の桜の花びらが風にさらわれて舞い散る風景は綺麗だった。写真を撮りたくなる気持ちもわかる。
校庭には桜の木がたくさん植えられており、満開となっている今はとても壮観な光景となっている。記憶にある前世の小学校そのものだった。
ぐいっと手を引っ張られる。走る葵ちゃんに置いていかれないように足を速める。
「お父さん撮って撮って」
無邪気に笑う葵ちゃんの隣に俺も立つ。校門と校舎、それと桜が映るように位置取りを整える。両親が微笑ましいものを見る目をしているのが視界に入った。
こういう時の写真ってどういう顔を作ればいいんだろうか。ニコニコした小学一年生となった女の子を見て、俺は笑顔を浮かべた。
※ ※ ※
俺と葵ちゃんの名札には「一年一組」と表記されていた。つまり同じクラスである。
今日は入学式だけだ。だけどみんな初めての学校。不安もあるだろう。保護者にくっついたままの子だっていた。
教室には保護者といっしょに入る。席に五十音順でそれぞれの名前が貼られているので、自分の名前を見つけて席に荷物を置いた。
高木と宮坂なので葵ちゃんとは席が離れている。荷物を置いた葵ちゃんはすぐに俺のもとへと駆け寄ってきた。
「いっぱい人がいるね」
教室には生徒とその保護者でいっぱいになっていた。両親共に来ていたり、片方だけだったりと、家庭によって様々のようだ。
保護者から視線を集めているのは葵ちゃんだった。周りを見ても群を抜いてかわいいから仕方がないね。男の子なんかも何人かはチラチラと見てるし。段々と異性を意識する年齢になっているのかな。
がやがやとした空気の中、突然わっと声が重なる。何があったのだろうと思って顔を声のした方へと向けた。
「高木さん高木さん! なんかすごい美人の外国人さんが来たわよ!」
「え、ええ……」
葵ちゃんのお母さんが興奮している。母は苦笑いを浮かべるだけだ。だってそれが誰かって知ってるのだから。
一年一組の教室に顔を見せたのは、やっぱり瞳子ちゃんのお母さんだった。その後ろから覗くように見ている瞳子ちゃんがいた。
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