17.先輩に見られながらの登校
朝の登校は近所の全学年の子が集まっていっしょに行くことになっている。集団登校というやつだ。
場所は公園、近所の一年生から六年生までの小学生が集まっている。葵ちゃんも家が近いのでいっしょに登校しているのだ。
「葵ちゃんは本当に俊成くんが好きなのねー」
「うん!」
集団登校を共にする同じ班の女子が葵ちゃんに話しかけている。俺の手を握りながら葵ちゃんは笑顔で頷いた。
葵ちゃんは高学年の女子からのウケがよかった。彼女からは面倒を見て上げたくなるような、そんな庇護欲をかき立てられるのだろう。俺にも現在進行形で憶えがある。
葵ちゃんの俺に対する好き好き光線は五六年生の女子からすれば微笑ましく映っているようだった。ここには瞳子ちゃんがいないから男を取り合う女の図、なんてものは存在しない。純粋なかわいらしいカップルに見えているのかもしれない。
「ふふっ、そんなに仲良しな姿を見せられたら羨ましくなっちゃうな」
柔らかい雰囲気をかもし出す高学年の少女が口を手で隠して笑う。小学一年生と比べればだいぶ大人っぽく感じる仕草だった。
「野沢先輩、からかわないでくださいよ」
「ふふっ、ごめんね俊成くん」
謝りながらも笑いを堪え切れない様子だ。そんな顔をされると許してしまうではないか。
野沢春香先輩は小学五年生の女の子である。髪を二つに結んでおり、同年代の子と比べても少し大人びている女子だ。体も高学年の女子相応に成長しているので、一年生の俺からすれば大きく見える。
高学年の人の中でも俺はこの野沢先輩と特に仲良くしていた。それには理由があったりする。
※ ※ ※
小学生になってから俺は体を鍛えることを始めていた。
学生時代、男子にとっての運動能力は大きな意味を持つ。スポーツができると一目置かれるし、単純に運動ができる奴はかっこいいのだ!
まず手始めに走ることを始めてみた。脚が速いのはかなりのステータスだ。小学生は何かと走ることが多いからな。基本をしっかりしておこうと思ったのだ。
問題はいつどこでやるか。六歳だと親だって心配で遠くへ行くことを許可してくれない。遠くまでランニングしに行くというわけにもいかなかった。
母親との話し合いの結果、近所の公園でならと許可をもらった。葵ちゃんと初めて出会った公園である。何かあったとしても家から近いのなら幾分か安心だろう。そうして場所は決定された。
次は時間帯である。夕方は葵ちゃんといることが多い。門限があるので夜はもちろんダメ。残ったのは朝方の時間帯だった。
学校に行く前に公園で体を鍛えることにした。早起きはつらかったけれど、ここで努力を惜しんではならないと思った。自分の平凡さはわかっている。立派な男になるには様々な努力が必要だと理解していた。
体を鍛えるのはその一つだ。ここで眠たいからやめるだなんて口にするわけにはいかない。同じ後悔だけはしたくないのだ。
そんなわけで朝の公園にやってきた。準備体操をしてからダッシュで公園の端から端までを往復する。持久力強化のためにダッシュで疲れた体のまま公園をぐるぐると何周も回ってみたりもした。
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