第十三話
クイーン・オブ・アンジュ―をめぐる攻防より数日が経ち。トウガら多国籍義勇軍は停泊している軍港を拠点として受けた傷を癒しながら、次なる作戦に備えていた。
西側との接触を意識していることもあり、併設されている軍病院はずば抜けて充実したものであった。
戦時下でありながら、最前線から遠く離れた施設にも関わらず、専門的教育を受けた医療関係者が定数通り配置されており。数だけでなく、その全てが質的面でも不足なく。
リノリウムの床は綺麗に磨き上げられており、清潔なシーツに、消毒用アルコールの匂いは新しく。少なくとも現在帝国軍主力と対峙している連邦最前線の凄惨極まる壮絶な医療環境に従事する者が夢想することすら諦めてしまったもの全てが整えられていた。
このことが、連邦がいかに西側諸国との連携を重要視しているかの証左と言えた。
だが、どこまでも整えられていたとしても――
「おい、おい、頼む!頼む、強心剤を、早く!」
「止めろ…トーマス!ジャクソンはもう眠ったんだ!」
「ドレイク中佐!そんなことを!馬鹿なことを言わないで下さい!ジャクソン!おい、ジャクソン!しっかりしろ!国に帰るんだろう!!」
戦時中の病院は、病院であり。息絶えた若い魔導師を前に、なお死を受け入れまいと叫ぶ戦友をその上司が見咎める光景は、日常の一部でさえあった。
そんな見慣れてしまった光景を目の前に、ロイドはいやな大人になったものだと小さく溜息をついていた。
損害を確認しながら、今後について話し合っていた中。騒動を聞きつけ駆け付けたドレイクが、連邦の医官や衛生兵に食って掛かっていた部下との間に割って入ったのだ。
アンジュ―の直掩に当たったドレイクらの部隊は、目立った損害こそなかったが、陽動部隊と見られる敵部隊は、対応に当たった部隊を行き掛けの駄賃と言わんばかりに一方的に貪り喰らっていったのだった。
「トーマス中尉!」
「中佐殿、何かの、何かの間違いです!」
「まだ、他にも治療を必要とする仲間は多いのだ。静まりたまえ、トーマス中尉!」
「ですが!」
駄々をこねる子供のように泣きわめく部下を、頭を冷やせ!という言をのせてぶん殴り室外に蹴り出すドレイク。
倒れ伏したまま嗚咽を漏らすトーマス中尉と呼ばれていた男性を、彼を案じた同僚らが介抱するのを、ロイドはただ見ていることしかできないでいた。
「(兄弟なら、気の利いたことを言ってやれるんだがね…)」
お節介焼きが服を着た人間とさえ言われている親友ならば、傷心した彼のためになる言葉の1つでもかけられただろうが。生憎と自分には、見ず知らずの相手にしてやれる器量も度胸もないことに、また溜息が漏れる。
そんな彼の元に、トーマス中尉の対応をしていたに人々に深々と頭を下げ謝罪を終えたドレイクが戻ってきた。
「見苦しいところを見せてしまったな主任」
「いえ。戦友を失ったのですから当然でしょう。…仲が良かったので?」
「ああ。亡くなったジャクソン少尉は、トーマス中尉の士官学校からの後輩でな。同じ部隊に配属されてからずっとバディを組んでいたからな…」
「それは、辛いですな…」
その話を聞いて、トーマス中尉があれ程取り乱すことを責めれるものなどいようものか。
魔導部隊は、家族のように密接な絆を誇る。誇りと共に断言するのは血よりも濃い交わりであり。苦楽を共にし、共に食卓を囲んできた仲間を失って、平然としていられる者などどれだけいるというのか。
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