足元の不思議・1
俺は壁に向かって声を掛けた。
「おはようございます、お祖父様がた、お祖母様がた」
「おやルシウス。箒など持って、どこかに行くのかい」
年配者の言葉に軽く苦笑する。「いやだなあ。ぼくはドラコですよ。ルシウスは父上です」
「そうだったかね。子供の頃のルシウスにそっくりだよ」
「年を取ると記憶がいい加減になるのだ。許せよ、我らの子」
「気にしておりません。皆様がお亡くなりになった後に生まれた子孫ですからね、ぼくは」
会話の相手は壁に掛かった肖像画だ。
この屋敷のホールには、先祖代々の肖像画がずらりと飾られている。仏間の鴨居に並んだ写真のようなものだ。マルフォイ家は歴史が長いので、全員を飾るには人数が多すぎる。そのため時代が近い人物の他は、多大な功績のあった当主などに絞られていた。
そしてこの肖像画は、原作のホグワーツ校長室にあったものと同じく、描かれた人物の擬似人格と喋ることができた。日頃接する人間が限られている俺にとっては、二次元の年寄りでも貴重な話し相手だ。
なお、彼らのことは全て「祖父ちゃん・祖母ちゃん」と呼んでいる。曾祖父だの高祖母だのと呼び分けるのが面倒だし、個人名はよく知らない。先方だってドラコの名前は碌に覚えていない。
「それより我らの子よ。箒に乗るなら庭に出よ。ここで飛び回ってはならん」
「分かっています。これから友人と遠乗りに行くので、皆様にご挨拶をと思いまして」
俺が家の外に出たがっているのを察して、イースが近場のツーリングに誘ってくれた。軍人めいた態度と正論を駆使してドラコの両親を説得してくれた彼には、本当に感謝だ。両親も、息子が魔法を使えるようになった恩を感じている。彼が一緒ならばと外出を許してくれた。
肖像画の貴婦人が横に向かって呼びかけた。「アブラクサス、小さな冒険に出る我らの子に支度金を」
それに応える老紳士は、ドラコの祖父に当たる人物だ。「それはこの子の親から与えましょう。ドラコや、父上を呼んできなさい」
「小遣いはもう頂きました。お気遣いありがとうございます」
今朝、朝食後に母上から小遣いを貰った時には驚いた。金額もさることながら、渡された紙幣にエリザベス女王の肖像が印刷されていたからだ。
イギリス魔法界では、非魔法界とは異なる独自通貨がある。ガリオン金貨、シックル銀貨、クヌート銅貨。ところが渡された貨幣は、ポンドとペンスだった。魔法界の住人にとっては外貨も同然のそれを、母上は嫌そうに指先だけでつまんで寄越した。
『マグルの世界ではガリオン金貨は使えないそうですからね。社会勉強のためにもマグルの金銭を知っておくべきだと、父上から預かりました』
さすが父上、話が分かる。と思ったものの、何かが釈然としなかった。
ホールでご先祖たちと喋っていると、母上がやってきた。
「ドラコ。あの靴下は履いていますか」
「ええ、言われた通りに」
そう答えているのに、服の裾をまくって確かめられた。
それは一見ただの靴下だが、ポートキーの魔法が掛かっている。決められた時刻にこの靴下が肌に触れていれば、どこにいようと、履いている人間はこの屋敷に召還される。門限厳守と誘拐防止のお守りだった。
「母上は心配しすぎです。近場に遊びに行くだけなのに」
「そうは言っても、何かあってからでは遅いのですよ」
まもなくイースが迎えに来た。
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