勧誘
ーバハルス帝国首都ー
「さて、お前達の用事とやらも終わった事だし、本題に入ろう」
「おう、悪いな待たせちまって」
ドールとフォーサイト、5人がテーブルを囲み話し合いを始める。
ここ、笑う林檎亭の隅の席、あるのは蝋燭の小さな光だけで夜も遅いためここにいるのもこの5人だけである。
あれからアルシェの妹達を引き渡すはずが、アルシェはもうあの家に預けることができないと言い、アルシェの宿が決まるまで僅かな間預かる事となった。その事を話し終え、いよいよ本題に入る。
「ヘッケランには軽く話したがお前達はアレと対峙した。一度敵対した以上、たとえ逃げ延びてもそれは一時的なものに過ぎない。そこまでアレは甘くないだろう」
「確かに、向かい合っただけであれほど恐怖を感じたのは初めてでした」
「……ん」
ロバーデイクの言葉にアルシェも軽く頷いて同意する。
「そこで、私の勢力下に入る気はないか?」
フォーサイトの面々は黙り込みヘッケランに視線を送る。それを受けてヘッケランが口を開く。
「…勢力下というと、どこの組織なんだ?」
「どこのと言われても少々困るな。明確な所属は無いしな、名前を言っても分からないだろう。……そうだな、あえて言うなら、この国の皇帝と同盟関係にある組織と言ったところだろうか」
「皇帝陛下と?!……ちょっと待て、言い回しが気になる。帝国の組織じゃないのか?」
ヘッケランは少し声を荒げてしまったが声を潜めて問い直す。
「違うな」
「何というか組織の立ち位置がよく分からないが、この話を飲めばその保護下に置かれると言う認識でいいのか?」
「ああ、そう言う事だな。まあ簡単に言えば、アレでも軽々と手出しできない後ろ盾が出来ると言ったところだ」
「帝国でなければ法国とかか?あんたの組織は静止力になるのか?」
「法国でも無い、今一番肩入れしているのが帝国だ。力はそれなりにある、例えアレでも私と軽々しく戦争はしたく無いはずだ」
それを聞いてもヘッケランの顔は難しいままだ。
「俺の勘だが、あの化け物は一国と戦争できる力があると、そう感じた。1つの組織でどうにかなるとは思えない」
「私もそう思う。私が見てきた中で一番のマジックキャスター、帝国が誇る最高戦力フールーダ・パラダインの比じゃなかった。帝国最強が霞む存在、例え帝国と組んでも危ういかもしれない」
実際にはその魔力を見たアルシェもヘッケランに賛同する。
「…………お前達の言いたいことは分かる。別に今すぐどうこうとは言わない。お前達の言うところの私の組織を見てもらってからで構わない」
そう言われ、腕を組んで少し黙り込む。
「そうか、まあ見てからでっていうなら、そうさせてもらおう。それでいいよな?」
「ええ、いいわよ」
「同意」
「はい、それで構いません」
「よし、じゃあそんな感じだ」
ヘッケランがフォーサイト全員の合意を確認し返事をする。
「分かった、では少し遠出してもらう。都合のいい日を後で連絡しろ」
「了解、じゃあそれでよろしく」
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