ハーメルン
【完結】艦隊これくしょん ~北上さんなんて、大っ嫌いなんだから! ~
3 荒ぶる大和型
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
大和と武蔵は、内心の猛りを抑え切ることができなかった。
『大和ホテル』に『武蔵旅館』。
【前の世界】での大戦末期。
戦時窮乏の折にもかかわらず、豪華な内装、冷房の効いた艦内、軍楽隊つきの料理……そうしたものに満たされていた戦艦・大和と戦艦・武蔵は、他の艦の乗組員達からそう揶揄されていた。
感情も意志も持たなかった軍艦時代の事とはいえ、あの頃を思い出すと
忸怩
(
じくじ
)
たる思いを禁じ得ない。
しかも大和達は、艦娘として生を受けた今回もまた、言わば飼い殺し同然の扱いを受けている。
【提督】の身の回りの世話を主とした後方での業務のみを命じられ、他のことは己の艤装の手入れ以外、何も許されない。
出撃はもちろん、演習にさえ出させてもらえない無為な日々。
──ああ、お前たちは美しいな。
──お前たちは他の艦とは違う。特別な存在なのだ。
──出撃? まだ必要ないな。そのうち、今の戦力で問題が出てきたら、お前たちの力を借りることにしよう。それまでは私のために後方で尽くしていてくれれば良い。
──今回もまた勝利だ。お前たちが見守ってくれていたおかげだな。
──演習? わざわざ他の鎮守府に出向く必要などないだろう。受け手側でならまあ、好きにするがいい。
──また今日も潜水艦部隊からの申し込みだけか。残りは全部辞退してきた。全く、情けない連中ばかりだな。
──お前たちは象徴だ。ただ存在しているだけで相手を圧倒し、味方を鼓舞してくれる。存在してくれているだけで充分に意味のある存在なのだ。
大和と武蔵にとってある意味不運だったのは、彼女たちの【提督】が、彼女たちを使わずとも現状の担当海域を維持できる程度には、それなりに有能だったことだろう。
【提督】は彼女たちを軽んじていたわけでも疎んじていた訳でもない。
だが、彼の愛情の注ぎ方は、言うなれば、
綺麗に作り上げた艦船模型を池やプールに浮かべようとは絶対にせず、最初から最後までガラスケースの中で愛でるような。
新車のシートにかけられたビニールを延々破こうとしなかったり、新しいスニーカーを雨の日に使うことを嫌がるような。
日本刀の真剣を、護身用でも鍛練用でもなく観賞用として所有するような。
……美しさを愛でるという点だけ見れば決して間違ってはいない──しかし、だとしてもやはりどこか歪な、そういう愛し方であった。
北上と大井がカメラの前で最後に見せたからかうような笑みを思い浮かべ、大和と武蔵は奥歯を噛み締める。
……お前たちに何が解る。
……戦えない身のもどかしさの何が解る。
……自分たちよりか弱い者に
戦
(
いくさ
)
の負担を押し付けて、ただ日々を過ごすしかないその辛さの、何が解るというのだ。
それが──【提督】の方針が、決して悪意から来る結果ではないだけに、強くは逆らえないこの苛立ちを。
……今の自分たちが練度において劣っているのは百も承知。
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