ハーメルン
【完結】艦隊これくしょん ~北上さんなんて、大っ嫌いなんだから! ~
4 その左手は力強く温かく
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
甲標的、という名の装備がある。
本来の――【あちらの世界】でのそれは、魚雷発射機構を備えた小型の有人潜航艇を指す名であった。
だが、艦娘の一部が使うその名の装備は、【あの世界】のもののように誰かが乗り込んで操縦するものでは、勿論ない。
水上機母艦や潜水艦、重雷装巡洋艦のみが搭載できる、特殊な形状のその兵器は、通常の魚雷と同じように発射され、最初はゆるゆると直進する。
そして、その航続距離が限界に達したその瞬間、後部の推進機構を切り離し、前部に内蔵された第二の推進機構を作動させて再加速することができるのだ。
無理に喩えようとするならば、それはむしろ、多段式の打ち上げロケットに近い。
大和と武蔵は知らなかった。
実戦からも演習からも遠ざけられていたが故に、その威力を。
大和と武蔵は知らなかった。
二段階に渡る加速が生み出す、その射程を。
大和と武蔵は知らなかった。
その牙の届く距離が――自分たちの46cm主砲をも、さらに超えるものであることを。
「……水観の目に頼り過ぎたな」
提督が呟く。
北上と大井が甲標的をひそかに「発射」――というよりも「発進」させたのは、大和型の水観が彼女たちを補足するよりずっと前。
具体的には、演習開始のサイレンが鳴った、その直後だった。
本来ならば勢いよく発進するはずの甲標的の第一段階の航行速度を、航跡すらも目立たぬようにわざと落として、ゆるゆると進ませる。
大和と武蔵がその進行方向、射線上に到着したのを見計らったかのように、二段階目の加速が発動。
大和型二人の主砲が標的――大井と北上の姿を捉え、全ての注意がそちらに向いたまさにその瞬間、足下から大和と武蔵を襲ったのであった。
「自分たちの姿が水観に捕捉されることは、最初から折り込み済み……ううん、むしろ、自分たち自身を囮にして、相手の思考と進路を誘導した……?」
阿武隈は呆然とする。
理屈の上では解る。だが、考えるのと実行するのとは雲泥の差、全くの別物だ。
「そうね……【アウトレンジから一方的に十字砲火を加えることができる有利な位置】を鼻先にちらつかせて相手を誘い込む。……そこまではまだいいわ」
五十鈴が、呆れたように口にする。
「……問題は、その位置とタイミングを完璧に読み切る勘と、あれだけの距離を進ませながら狙い通りの位置に甲標的を到達させるその職人技よね」
(……ううん、それだけじゃない)
阿武隈はぞくりとした戦慄を覚える。
(……凄いのは「読みを的中させたこと」じゃない。その読みを全面的に信じて、全てを賭けられること)
大和と武蔵が予測と全く違う動きをしていたら?
甲標的の到達が少しでも早かったり遅かったり、進路がズレていたとしたら?
自分たちの読みや狙いが外れることなど微塵も考えず、己の判断と技術に全てを委ねられるだけの絶対の自信。
「……ああ、それはただの慢心。あいつらのことだからたぶん、初撃が外れたら外れたで、相手の砲撃全部よければいいやとか考えてんのよきっと」
五十鈴の言葉に提督がうんうんと頷く。
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