ハーメルン
【完結】艦隊これくしょん ~北上さんなんて、大っ嫌いなんだから! ~
7 目指せ、ちょうちょ結び
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
(──鬼怒ちゃん、お姉ちゃんたち、ごめんなさい……あたし……今日こそ、沈んじゃうかも知れない……)
脚ががくがく震えそうになるのを必死でこらえながら、阿武隈は心の中で姉たちの顔を思い浮かべていた。
(北上さん……ほんとはもっと、色々ちゃんと伝えたかった……)
ついさっき別れたばかりの、黒髪のお下げの艦娘の笑顔が脳裏に浮かぶ。
――ああ、それにしても。
――目の前にいるこれはいったい何だ。
――どう倒すとか、どう戦うとかいうレベルではない。子供と大人どころか、兎と怪獣くらいの戦力差。
――目の前に立っているだけで足がすくみ、呼吸をするのも苦しくなるような圧倒的な存在感。
(もしも……もしも今日を生きのびる事ができたなら……)
怪獣が口を開き、割れ鐘のような声で砲哮をあげた。
「……お前が阿武隈か!! 北上からは、『あたしと再戦したかったらまず、一番弟子の阿武隈を倒してからにしろ』と言われたのでな!! 大和型二番艦・武蔵のこの力、存分にふるわせてもらうぞ、覚悟するがいい!!」
(生き延びられたら北上さん……! 絶対あの人に、今までのこと全部含めて、思いっきり文句言ってやるんだから~~~~~っっ!!!!)
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
……結論だけを端的に言うならば。阿武隈は善戦したと言えるだろう。
自分の身体の何倍もあるような砲撃の水柱を半泣きになりながらくぐり抜け、武蔵に肉薄して5発の有効弾を叩き込んだのだから。
結局、大したダメージは与えられず小破判定をもぎ取るのがやっとであり、最終的には武蔵の副砲の直撃で足が止まったところに主砲の一撃を受けて盛大に吹き飛ばされはしたものの。
よく頑張ったと言えるだろう。
「……いや、流石は北上の一番弟子だ、感服したぞ!」
阿武隈を三mも真上に吹き飛ばした当の本人は、やたら感じ入った様子である。
「たまたまいい一撃が入ったから良かったようなものの、お前の主砲がもう少し口径の大きなものだったなら、勝負はどう転んでいたか判らなかっただろう! この武蔵、まだまだ未熟ということだな! 拾った勝ちでは、北上に挑むに到底足りん! よりいっそうの研鑽を重ね、さらなる力を蓄えてからまた来よう! 阿武隈よ、お前との再戦もまた楽しみにしているぞ!!」
二度と御免ですいやほんとマジで勘弁して下さいやるなら北上さんの方に直接行って下さいなんだったら喜んで手を貸します、とは流石に口にできず。
阿武隈は全身朱色に染まった身体ごと、がくがく揺さぶられながら武蔵の左手の握手に応じることしかできなかった。
いい好敵手に巡り会えた、とやたら上機嫌で武蔵が帰っていった後。
見学していた他の艦娘たちが恐る恐る阿武隈に近付いてくる。
「あ、阿武隈ちゃん、大丈夫なのです……?」
「ま、まあ、大和型にあそこまで食い下がれたってだけでも、立派だったと思うわよ……?」
「と、とりあえず身体洗い流しに行った方がいいんじゃないかな……?」
「そ、それとも医務室行く? 私、ついて行ってあげようか……?」
「……要らない」
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