ハーメルン
剣術狂いが剣姫の師を務めるのは間違っているだろうか
第一話
迷宮都市オラリオ。
世界に唯一『迷宮』を抱え、その穴蔵から生み出される無尽の富を目当てに、世界中から人・物・金が集う世界都市。
世界の縮図とも称され、絶えず迷宮に挑み続け、力と富を蓄え続ける命知らず達の街。
英雄豪傑が綺羅星のごとく無数に輝くこの都市においてなお、『都市最大派閥』と畏怖される二大
派閥
(
ファミリア
)
がある。その片割れ、道化師のエンブレムを戴くロキ・ファミリアの
本拠地
(
ホーム
)
。
『黄昏の館』の敷地、複数人でちょっとしたスポーツが楽しめそうな広さを誇る中庭にて、その二人は向かい合っていた。
一人は『剣姫』、アイズ・ヴァレンシュタイン。ロキ・ファミリアの若き幹部であり、オラリオでも数少ないLv5に到達した第一級冒険者。女神に比肩する美しい
顔
(
かんばせ
)
に程よい緊張を浮かべ、鞘を被せた愛剣『デスぺレート』を構えている。
対するは極東の『着流し』の上から派手な刺繍の入った羽織を着こんだ若い男だ。二枚目と言っていい整った顔立ちに独特のアルカイックスマイルを浮かべ、
だ
(
・
)
ら
(
・
)
り
(
・
)
と下げた右手には刃を潰した模擬刀を握っていた。
少女はさておき、男の振る舞いは傍目からはやる気が見当たらないものであったが…アイズの目に油断はない。男の一挙一動を目で追い、絶えずフェイントなどの駆け引きを繰り出すことでわずかでも相手よりも有利に立とうと様々な工夫を凝らしていた。
だが…男に動きはない。
いっそ、剣をぶら下げたまま寝ているのではないかと思われるほど、身じろぎ一つ起こさなかった。
すると両者の立ち合いを見守っていた気まぐれな風の精が焦れたのか―――サアァ、と一陣の旋風が巻き起こり、舞い上がった枯葉が僅かな面積だけ両者の視界を遮る。
疾風の如く、剣姫は迷いなく踏み込んだ。
ただ速く、一直線に両者の隔てる空間を貫く
片手剣
(
サーベル
)
の軌跡は北風のように鋭い。第一級冒険者をして、応手に相応の気合を込めて対するべき一刀。だが変わらず、いっそ彫像であるかのように男の表情に変化は無かった。
無駄な力みの抜け落ちたアルカイックスマイルのまま、
ゆ
(
・
)
る
(
・
)
り
(
・
)
と一歩を踏み出す―――それだけで
剣姫
(
アイズ
)
は男との間合いを見失った。
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