1-6 カルデアにて④
無機質な機械の呼気だけが響く中央管制室。
そこに配置された少数精鋭の職員たちが、人理修復を遂げた今も忙しなく動き回っていた。
弾かれるキーボードの上を、ピアノでも奏でるように指先が躍る。
羅列されていく文字がモニターに刻まれ、やがて一つの形を作り上げた。
徹夜続きで腫れた瞼をやっとモニターから離した淡い髪の男は、聞こえてきた足音に目を擦る。
飛び込んで来たのは、予想していた通りの顔で。
若さ故か疲れを感じさせない溌溂とした表情に、ドクターと呼ばれる男は柔らかな笑みを浮かべた。
「やあ、リツカ君。そろそろ来る頃だと思ったよ」
「え?」
「ふふ……。君の考えそうなことはお見通しだよ。
それに今更、君がレイシフトについて質問するとすれば、一つだからね」
ふわふわと柔らかな髪に似合う表情のままリツカを見たドクターは、自慢げにそういうと一つ咳払いをした。
本人の性格などが災いし軽く思われがちではあるが、そこはカルデアのトップに君臨するだけあるというもの。
幾つ夜を寝ずとも、その頭は叡智のものであることには変わりはない。
「結論から言うと、彼をレイシフトに連れて行くことは可能だよ」
「ほ、本当に!?」
「ああ、勿論だとも。このDr.ロマニに嘘はないさ」
「ありがとう、ドクター!!伝えなきゃ…!」
そわそわとした落ち着かない態度を見せていたリツカは、ドクターの一言に思わず破顔一笑した。
そして、急いで体を反転させると、来た時と変わらない勢いで管制室を出て行ってしまう。
「あ!ちょっと、リツカ君……!!相変わらずだなあ」
余程あの男とレイシフトを共にしたかったらしい、と察したドクターは静かに溜息を吐いた。
「でも、まだ彼の解析途中なんだけど……」
「彼に結論を先に述べるのは、少々悪手だったんじゃないかいロマニ」
「仕方ないだろ、癖なんだからさ」
くすくすと華やかな笑みが、肩を落とすドクターに向けられる。
それに君も同罪だろと呟いた言葉は、英霊の顔がたたえるうつくしい微笑に一蹴され消えていった。
一方、そんな管制室でのやり取りを知らないリツカは、脇目も振らずに廊下を駆けていた。
必死さを滲ませる彼に、擦れ違う英霊たちは目を丸くして声を掛けるも、また後で!と躱されてしまい、首を傾げる他なかった。
廊下は走るものではないぞ!という声も聞こえなくもなかったが、それ所ではないので、リツカの耳には入らない。状況を察したように、笑みを深めるものもいたが、それも急ぐリツカの目には映らなかったのである。
「セフィロス!!」
基本的にカルデアにある扉は全て自動ドアであった。
自室となる部屋には、ロック機能も備わっている。
余談ではあるが、最新鋭のシステムが組まれているので、指紋認証や虹彩認証という設定も可能となっており、レイシフト先で鍵を落としては大変という理由から、リツカもそれらを使用していた。
この部屋の主は、ロックを掛けていなかったらしく、開閉ボタンを押せば直ぐに扉が開いた。
リツカの訪れを察していたように、悠然とソファーに凭れる男は手にしていたカップをテーブルへと置いた。
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