誕生日「獅童真希の真なる希」
七月二十四日、今日は真希の誕生日である。
誕生日会の準備をしている寿々花や夜見たちとは別に、百合と結芽は真希の相手をしていた。
相手をしていると言っても、結芽のお遊びに真希が付き合っているだけなのだが。
「真希おねーさんなんか強くなってない?! ……負けたーー!!!」
「ボクだって日々精進しているからね」
「私だって、最近は真面目に任務やってるもん！」
「まあまあ、結芽も落ち着いて。真希先輩、次は私と立ち合いませんか？」
百合の誘いを受けて、真希が構える。
二本の内の一本、宗三左文字を抜いて百合も構える。
同時に写シを張って、どちらともなくきり結んだ。
最初の攻防は一進一退と言った感じだったが、徐々に百合が押され始める。
真希の歳は今年で十七歳、あと約一年で刀使としての適齢期を終える。
だが、真希の実力を衰えることを知らず、成長し続けていた。
……百合自身も成長を続けているが、真希の成長速度は目を見張るものがある。
しかし、百合も負けず嫌いな所があるので、本気で相手をする。
力任せにも見える振り下ろしを、体を少し逸らすだけで避けてカウンター。
逆袈裟斬りのカウンターを真希は迅移で回避する。
攻防はその後も続き、結局決着は着かなかった。
「ふぅー。やっぱり、真希先輩の剣は重いですね」
「力任せってことかい？」
「違いますよ！ 物理的なものではなくて、精神的なものです。…信念、そう言った方がいいですよね？ 誰かを助けるために強くなりたい、誰かの助けになりたい。真希先輩の強い想いが剣から感じられます」
「……でも、ボクは道を間違えてしまった」
「そうですね。先輩は自分の体を罪で汚してしまった。けど、先輩が力を欲したのは、誰かを助けたいと言う優しい想いからです。その想いの在り方は、きっと間違いではありません」
上から目線の言葉になってしまっただろうか？
心配そうに真希を見つめる百合だったが、その思いは杞憂に終わった。
笑っていたのだ、嬉しそうに顔を綻ばせて。
それが分かった百合は、そっと真希の傍を離れた。
今の彼女を邪魔するのはあまり宜しくない。
そう判断したのだろう。
この判断が間違いではないことを、百合はとうに知っていた。
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紫は未だ療養中で来れない代わりに、朱音が紫から渡されたプレゼントを渡した。
御刀の手入れ道具だ。
……刀使の中で知らない者は居ない、とまで称される程の有名所で買われた物に真希が息を飲んだ。
十数万はくだらない額の物を貰ったら誰でもそうなる。
この場に居る約二名は違うが……
「あら、私のとお揃いですわね」
「私のも同じ奴です」
「えっ?! ふ、二人共、こんな高級な物を使っているのかい？ ボクも御刀はキチンと手入れするために値が張る物を買うけど、ここまでは流石に……」
「別にそんなに高くありませんわ？」
「私も、寿々花先輩と同じ意見です」
あまり感じたことはないが、二人は列記としたお嬢様だ。
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