第十八話 始解を求めて
「……と、いう訳でして。御相談に上がった次第です」
「いや何がという訳でなんスか。まだ何も話してないでしょ」
「あれ? そうでしたっけ?」
「……お前なあ。天然さに磨きがかかってるじゃねえか」
「五月の蠅みたいで海燕さんは五月蠅いですね」
「それ遠回しに言う意味なくなってんぞ!?」
的確なつっこみだ、と喜助は感心する。
十二番隊隊舎まで訪ねてきた愛弟子、雲居朔良。たまたま仕事の用で喜助に会いに来ていた海燕も、ついでということでひとまず客間に通して応対することにした。
「えーっとですね、さっきまで白哉と居たんですが。斬魄刀の声は聞こえるのに名前を教えてもらえなくて始解できないって話をしたんです。そしたら『そういうことなら私よりも、隊長方に訊ねた方が良いのではないか』と助言を受けまして」
「相変わらずの真似っぷりだな……」
「うーん、でもそんなに焦ることないんじゃないスか? 卒業二次試験に受かったばかりで、次がようやく最終試験でしょ。入隊してからも自分の斬魄刀の名前を知らない死神はたくさんいますし」
「白哉はもう始解を習得していますっ!」
そう返されては何も言えない。
“散れ、『千本桜』”
喜助も夜一や朔良と共に彼の始解を見せてもらったが、それはそれは美しい斬魄刀だった。無数に分かれた刃は光を受けて煌めき、舞い散る桜の花弁に似て。
あの時朔良は、間違いなく白哉の千本桜に見惚れていた。
(惚れ直した、ってトコっスかねえ)
白哉と朔良が両片想いということは、大人組には周知の事実だ。しかしまだ幼いとも言える二人の恋愛にお節介を焼くほど、無粋な者はいない。……ほとんどは白哉より朔良を思っての傍観なのだろうがさておき。
「要するに早く白哉君に追い付きたい、と」
「ぶっちゃけそうです」
「んな理由で始解かよ……」
呆れた、とばかりに溜め息をついた海燕に苦笑する。朔良は頬を膨らませた。
「『んな理由』って! 酷いです海燕さん!」
「そういうところまで真似んの!? まねっこ魂健在だなオイ!」
「まーまー、漫才はそれくらいにして」
「「漫才じゃないっ!」」
「落ち着きましょー。で、朔良。声は聞こえるって言いましたね?」
「あ、はい。精神世界にも自分の意思で行けるんですけど、斬魄刀の本体を見たことがなくて。ただ声が聞こえるだけで」
「精神世界に行ける? 声が聞こえるだけじゃなく?」
「はい。一応話もできます」
「それは……聞いたことないっスねえ」
声が聞こえたり夢に出てきたりするくらいなら、強い力を持つ者であれば有り得ることだ。しかし朔良は己の意思で、精神世界に行けると言う。斬魄刀本体の姿が見えずとも会話は可能、つまり対話まではほぼできているのだ。
「対話に近い状態まで行ってるってことじゃないっすか?」
「恐らくそうです。しかし、そこまでできているのなら同調もそれほど難しくはない筈ですが……」
斬魄刀は本体との対話、同調を経て始解となる。対話まで持っていくのが大変で、後は判り合って同調すればいいのだ。しかし彼女はそれができないらしい。
「会話の内容覚えてます?」
「えっと……」
“まだ足りない、貴女はまだ私を持つべきでない”
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