諏訪へ3
ずるり、と蕎麦を啜る。
口の中に入った蕎麦をゆっくりと咀嚼し、その風味を、味を楽しんでいく。なるほど。
「――美味しい」
「でしょうっ?!」
モミジの言葉に、歌野はテーブルに身を乗り出して目を輝かせる。そして、あれやこれやと蕎麦の魅力を語りだした。
そんな歌野を見て苦笑しながら水都がごめんね、と言う。
「うたのん、二人が来るってなった時から、蕎麦を食べてもらうんだーって、一生懸命で」
「そうなのか。いや、でも初めて食べたよ、こんなに美味しい蕎麦」
「本当に。付け合わせの天ぷらとつゆの相性も抜群」
隣で綾乃が野菜たっぷりのかき揚げを食べる。サクサクとした衣の音に、シャキシャキと聞こえる野菜の瑞々しさが食欲をそそる。
これら全てが白鳥さんの畑から取れたというのだから驚きだ。勇者として諏訪を守って、そして畑で食料も自給自足して。衣食住全てを主に神樹任せにしている四国とは格が違う。
「はー、美味しかったぁ……」
「ご馳走さまでした、美味しかったです」
「お粗末様。そう言ってもらえて嬉しいわ」
久々のちゃんとした食事ということもあったが、かなり満足のいく食事だった。ふんふんと上機嫌で片付けていく白鳥さんに、思わず待ったを掛ける。
「片付けくらい手伝うよ、そこまでして貰わなくとも……」
「良いの！ モミジさん達はお客様なんだから。それに四国からここまででしょ、遠慮なくゆっくりしてて」
半ば強引に席に座らされると、入れ換わりに水都が食後のお茶とお茶菓子を持ってきた。手作りの野菜を使ったお菓子だそうだ。
へぇ、とカボチャの薄い切り身を手に取り齧る。カボチャの甘い風味が口一杯に広がった。
「それで、諏訪への“道”の接続は何時にしますか？ 準備は出来てるので、いつでも行けますよ」
「そうですね。……神託の時間が、夜間に来るものが多いので夜間にお願いしたいんですけど……」
「では、今夜にしましょうか。申し訳ないんですけど、身を清める場をお借りできればと」
「あぁ、それは勿論。直ぐに案内しますね！」
善は急げと、綾乃と水都は移動してしまった。時折聞こえていた水の音が不意に消える。手をタオルで拭きながら現れた白鳥さんに、綾乃達が出たことを伝えた。
「お風呂に行ったって事ね、理解出来たわ！」
「後で男湯か、どっか身体を洗える水場を貸してもらえないかな」
「それは勿論だけど、何だか性急ね」
頭に？を浮かべる白鳥さんに、俺は苦笑いして言う。
「そりゃ、神様に会うからさ」
〰️〰️
不浄。
神というモノは特に、汚いものを嫌う者が多い。
神職に就く者が単一な色の作務衣や、絢爛な色合いの行衣等を着る理由は、“汚い”という印象をさせないため、とされる理由もある。
諏訪大社、本殿。
時間は深夜、耳を澄ませば鈴虫の綺麗な羽音が聴こえる。蝋燭の灯火以外の光源が無い空間で、俺達四人は集まっていた。
「――――」
水都の祝詞が、空間の静寂から浮き出る様に告げられる。染み渡るようなその声音は、なんだか子守唄のようにモミジの意識をしずめていく。
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