#4 シュッパツ×ハ×アラナミ
ゾルディック襲撃から2週間。
ラミナは街を移って、ハンター試験の情報を集めていた。
ハンター試験応募カードはすでに提出している。
試験予定日までは後2週間。
それまでに出来る対策はしておくつもりだ。
……だったのだが。
『ハンター試験は毎年、会場も内容も試験官も違うから対策なんて無駄だよ』
と、シャルナークに言われて諦めた。
更に、
『会場に着くのも試験の一環だよ。どこに委託された試験官がいるか分からないから注意しなよ』
と、言われて更に顔を顰めた。
「なんでクロロはこんな面倒なことさせんねん。クロロにシャルかてライセンス持っとるやないか」
ブツブツ文句を言いながら、今年の会場であるザバン市を目指すことにしたラミナ。
「……この街からやと船でドーレ港目指すんが一番楽やな」
ルートを確認して、早速切符を買い、翌日に寄港した船に乗り込む。
すでに他の港から乗った受験者達をちらほらと見かける。
(つっても、雑魚ばっかやなぁ。こんな連中でもなれるんかいな?)
ラミナは呆れながら周囲の視線を無視して、帆先の見張り台に素早く跳ね登る。
その軽やかさに船員や乗客達はポカンと見上げていた。
ラミナは見張り台に上ると、伸びをして潮風を浴びる。
そして、下を見下ろして船長らしき赤鼻に髭面の男に声を掛ける。
「おーい、船長さ~ん」
「あぁん?」
船長は上を見上げてラミナの姿を捉える。
「ちょっとここに居させてもらいますわ~。邪魔やったり、なんかあったら言うて~。寝とるかもしれんけど」
「ふん! 傷はつけるんじゃねぇぞ!」
「はいな~」
ラミナは手を振って答えると、見張り台に寝転んで足を投げ出す。
それを見ていた船長は、
「ふん……。さっきの動きといい、中々面白そうな小娘だ。さて……コラァ! グズグズしてねぇでさっさと仕事しやがれ!」
「「「「へ、へい!!」」」」
「ったく……次はくじら島か。あいつの息子はそろそろデカくなったはずだが……」
船長は思い出に浸りながら、操舵室に戻るのだった。
それから数日。
嵐もなく、航海は順調だった。
船長の話では次の島を過ぎれば、次がドーレ港とのことらしい。
ラミナは見張り台でのんびりしながら船員の手伝いをしながら過ごしていたが、時々船長から観察されていることに気づいていた。
「……どうやら船長は委託された試験官っちゅう奴か。道理でハンター志望者ばっか乗っとるわけやな」
そう感じながら、ラミナは【くじら島】という島に寄り補給をしているところを見下ろしていた。
すると、黒髪で緑の服を着た少年が船に乗ってきた。
「ほぉ~、あんなガキがハンター目指すんかいな」
少年は母親らしき女性に別れを告げ、出港して離れて行く故郷を眺めていた。
その少年の姿を他の受験者達は馬鹿にした目で見つめていたが、ラミナは少年の歪な気配を感じていた。
「……なんやろなぁ?」
気配の正体は分からなかったが、他の受験者と比べれば明らかに何かが違う。
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