飂
『誰がこの展開を予想できたでしょうか!!??』
アナウンスが流れ、観客は当然と思いながらも少しは期待していた分落胆を隠せないでいる。
薬師4ー成孔14
圧巻のピッチングを見せた樟葉がマウンドをおり、その次の2年生ピッチャーが投げ大量失点を許し薬師高校は夏の大会を敗退した。
もし全て樟葉が投げていれば……。
スポーツの世界おいて結果が全てであり、他のことは必要ない。
シンプルな勝利と敗北。それ以外は誰の目にも止まらない。
△、!?? △
(なんか、ボールに回転がよく伝わる)
そんなことをぼんやりと思っていた樟葉。
球速は青道戦と比べれば遅いものの、指にくる感覚はいつもの二倍近く伝わっていた。
『三振!! 西東京のスーパー1年生樟葉誠、今日も絶好調です!!』
三回まで一打も許さないピッチングが続いていた。
完璧と言っても差し支えない。完璧主義では無いものの、こうやって記録の伸びる感覚がたまらなくなっていた。
今まで、自分は真田の代わり。
投球としてでは無く、野手としてマウンドに立っていた樟葉は。青道戦で一皮剥け、投手としての自覚を持つようになった。
(三振……気持ちいい)
左手を開いては握りしめと感覚を確かめる。
その勢いで四回も三人で乗り切り、ベンチに帰った。
だが、そこから薬師は崩れ始める。
贔屓抜きにして樟葉は天才だ。
圧倒的な回転量で、浮き上がるように見え当たったとしても威力で押し込まれる重い球。
1つしか武器がないのにも関わらず、その性能が良すぎる故に全ての障害をその一本で跳ね除ける。
これで高校から投手を始めたのだ。
天才以外に似合う言葉はないだろう。
だが、それに付き合わされる方は?
毎球140後半の特殊なストレートを受ける身は?
気分で150代にのるストレートを投げるのを受け取る身は?
それを一試合続ける身は?
「───!!!!!」
言い方は酷だが……天才と張り合うにはそれ相応の才能が必要になる。
△△。!? △
2年のキャッチャーの手が腫れ上がっている。
今まで振り逃げやパスボールがなかっただけ、誰も疑っていなかった。
現にキャッチャーは守備手袋を付けていたので、異変には誰も気付かなかった。
しかし考えれば普通のことだ。
投手としてフォームが固まり始めたのが、夏大の始まる1ヶ月前くらいのこと。何度もその期間で球速が上がり、その度にストレートに磨きがかかる。
大会中の成長率は群を抜いている。
自己ベストを更新したり、150代をコースに維持させるなど格段に成長を遂げている。
キャッチャーは結論から言えば樟葉の成長についてこられなかったのだ。
目を慣らすことも、捕球することも。
日々成長する樟葉に。
取り損じ。
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