第1話「魔法科高校に入学するゾ」
魔法。
それまでは単なる伝説やおとぎ話の産物だったそれは、20世紀の終わり頃に超能力の存在が公式に確認されたことで現実のものとなった。最初は突然変異で現れる“特別なもの”という見方が強かったが、世界各国の開発競争もあってここ100年の間にすっかり“技術”として確立されるようになった。
その開発競争を大きく後押ししたのは、大規模な寒冷化による資源不足から端を発した“第三次世界大戦”だった。他人事だった国家が1つとして存在しない凄惨極まるものだったが、意外にもこの戦争で核兵器は一度も使われていない。それもひとえに魔法師達が放射汚染兵器の使用阻止を目的に“国際魔法協会”を設立したからであり、その功績が認められて大戦後の世界でも国際的な平和機関として名誉ある地位を与えられている。
そのような経緯もあり、魔法という新たな技術を手に入れた世界はこれまでと大きく様変わりした。魔法師の育成がそのまま軍事力に繋がるようになり、有力各国はこぞって魔法師育成に力を入れるようになる。
そしてそれは、人の心にも大きく影響していった。
魔法を使える者は自分が選ばれた存在であると思い込むようになり、魔法を使えない者を下に見るようになった。また魔法を使えない者は、魔法を使える者を嫉妬の対象として見るようになり、胸の内に歪んだ想いを育てていくこととなった。そして一部の人間は、その感情を“反魔法活動”として発散するようになる。
魔法による光と影を内包しながらも、世界は22世紀の到来を迎えようとしている。
「おぉっ! キレイなお姉さんがいっぱーい! やっぱり東京は違いますなぁ」
かつて“嵐を呼ぶ幼稚園児”と称されていた、1人の少年と共に。
* * *
2095年4月3日。
この日、東京都八王子に建てられた国立魔法大学付属第一高校では、日本武道館のような形をした講堂にて入学式を執り行おうとしていた。これから始まる高校生活に対する期待と不安を胸に秘めた新入生が、若干緊張の面持ちを携えて続々と講堂に集まっている。
そんな中、他の生徒よりも表情の変化に乏しい1人の男子生徒がいた。
「さてと、早いとこ席を確保しておかなくてはな……」
彼の名は、司波達也。目を惹くほどではないが精悍な顔立ちをしており、襟が立ち後裾の長い燕尾服のようなデザインをした白と緑の制服に隠されたその体は、見る人が見ればなかなか鍛えられたものであることが分かる。
しかし彼はここに来るまでの間、幾人もの生徒から侮蔑の目を向けられていた。
その原因は、制服の左胸と肩の辺りにあしらわれた“空白”にあった。
すべての魔法科高校で採用されているわけではないが、第一高校では入学試験の結果により“一科生”と“二科生”に分けられる。
そもそも魔法科高校には一年間で輩出する魔法師の数にノルマが課されているのだが、いくら魔法の技術が確立されたからといって入学者全員に教師による授業を行えるだけの余裕は無い。かといってノルマぎりぎりの人数に抑えてしまうと、万一事故が起こって再起不能になってしまったときに都合が悪い。
そこで第一高校が採用したのがこの制度である。普段教師による授業を受けられるのは一科生のみ。そして万一一科生から再起不能者が現れたときは、二科生の生徒を穴埋めとして補充するのである。
そして一科生と二科生を区別するために、前者の制服には八枚花弁のエンブレムが制服に刺繍され、二科生の制服にはそれが無かった。それによって生徒達の間では、一科生のことを“花冠”、二科生のことを“雑草”と呼んで蔑む風潮が密かに生まれていた。
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