嘘と生ける炎
黒いジャンヌは、制圧したオルレアンにある城の玉座に腰を下ろしていた。ミゼーアに言われた事が原因で、彼女は結構苛立っていた。彼女の周りには誰もいない。召喚し狂化を施したサーヴァントは立香たちを始末する様に命じて、出ていってしまったし、彼女が頼りにしているジル・ド・レェもこの場を離れていた。
「さて、少し話をしようか?」
突然、扉が開かれそんな声が聞こえた。入ってきたのはガタノゾーアだった。いくら殆どのサーヴァントが出払っていると言ってもファヴニールを城付近に配置していたのに、どうしてガタノゾーアは入ってこれたのだろうか。答えは簡単である。黒いジャンヌはガタノゾーアが手に持つ『ソレ』を見て全てを察した。
「あ、貴女……まさかファヴニールを!?」
「ん?ああ、あの龍か。邪魔してきたのでな。捩じ切ってやった」
そう言って、手に持っているファヴニールの首を黒いジャンヌへと投げる。そも大半はガタノゾーアが完膚なきまでに潰してきたのでファヴニールの首は魔力が黒いジャンヌに届くまで持たず、空中で光の粒となって消えた。瞬間、このまま近づかれるのはまずいと思った黒いジャンヌはガタノゾーアに向けて手を向ける。すると、ガタノゾーアは炎に包まれた。
「ここまで来た事は褒めてあげる。でも、ファヴニールに勝てたからって私にも勝てると思ったの?舐められたものね。私が味わった苦痛、貴女にも味わわせてあげる」
燃え盛る炎を見ながらそう言い笑い始める黒いジャンヌ。ファヴニールを倒したのは驚いたが、それでもこれだけの炎で燃やせば流石にタダでは済まないだろう。そう考えていた。
「ふむ。この程度か?」
しかし、そんな声とともに炎の中から伸びてきた一本の触手が黒いジャンヌを本気で抵抗しても抜け出せないほどの力で縛り上げる。燃え盛っていた炎もガタノゾーアの腕振り一回で散らされた。目立った外傷はなく、残った火の粉を払いながら、黒いジャンヌにこう言った。
本当の炎ってものを見せてやろう
そこで黒いジャンヌは気づいた。ガタノゾーアから伸びる触手がもう一本あり、それが黒いジャンヌが中心になる様に地面に魔方陣を描いていることに。触手が驚くべき速さを持って魔方陣を描き終わるとともに、ガタノゾーアは謎の呪文を唱え始めた。
フングルイ ムグルウナフ クトゥグア フォーマルハウト ウガア=グアア ナフル タグン イア クトゥグア
3回ほど唱え終わったあたりだろうか。和かに笑いながら、ガタノゾーアはその名を呼んだ。
「来い。クトゥグア。奴を──」
燃やせ
瞬間、魔方陣から現れた火柱が黒いジャンヌを包み込んだ。一瞬にして喉までも焼かれ悲鳴を上げようにも、掠れた音しか口から出てこない。自身の記憶にある火刑がちっぽけに思えるほどの熱さ。このまま消滅するまで焼かれ続けるのかと思う黒いジャンヌだったが、ガタノゾーアが魔方陣を消したため、そうはならなかった。
「奴に出てこられると面倒だからな」
そう言って魔方陣を消したガタノゾーアの近くには先の火柱がまるで意思を持っているかのごとく火球に変わり浮かんでいる。ガタノゾーアは涼しい顔をしているが、周囲は燃え始めている事から如何に温度が高いかわかるだろう。
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