第十六話
稲葉山城下の宿場で一晩過ごした翔翼らは、再び竹中半兵衛に会いに向かっていた。
「む?」
城下町を歩いていると、どこか聞き覚えのある声が翔翼の耳に響いた。
不意に足を止めた翔翼に光秀が声をかける。
「どうされました翔翼殿?」
「いや、まさかな…」
声した方へ向かうと。あるういろう屋の前で、両手を膝を地面につけてむせび泣いている男がいた。
「ようやくようやく美濃に来たのに、潰れているなんてあんまりじゃないかぁぁぁぁぁぁぁああああああああ!!」
むせび泣く男――信澄があらん限りの声で叫んでいた。
「の、信澄殿、そんなに落ち込まないで…」
そんな彼を見慣れない男性が必死に宥めている。
そして翔翼は信澄の首根っこを掴むと、その男性も連れてその場から全速力で離れるのであった。
「義龍様、これ以上織田家と争うのは国のためになりませぬ。どうかこちらから和議を結ばれませ」
稲葉山城にある城主の間にて、美濃三人衆筆頭である稲葉一鉄は、当主である斎藤義龍に平伏しながら進言していた。
「和議だと?ふざけるな!何故負けてもいないこちらから、そんなことをせねばならんのだ!!」
巨漢と呼ぶに相応しい威容を誇る義龍は、一鉄の言を手にしていた杯を床へ叩きつけながら一蹴する。
「確かに負けてはおりませぬ、しかし勝てている訳でもないのです。戦が長引いているために国内は既に疲弊しきっております。このままで遠くない内に民心は完全に離れてしまうでしょう。一時でも良いのです戦を止め国内を立て直すべきです!」
「くどい!!」
なおも食い下がろうとする一鉄に、激昂したした義龍は立ち上がると、背後の刀掛けから刀を手にすると柄に手をかける。
「一鉄よもや貴様、織田に内通しているのではあるまいな!?」
「滅相もない!ただ私は国のためを思って…!」
「ならば大人しく俺に従っておれば良いのだ!」
本当に斬りかからんとする義龍に、一鉄やむなくといった様子で引き下がる。
そんな彼に義龍は不快そうに鼻を鳴らすと、共に諫言来ていた安藤守就へ視線を向けた。
「安藤!貴様や半兵衛に関する噂誠なのか!?」
「いえ、決してそのようなことはございませね!事実無根でございます!」
義龍の問いに、守就は額を床に擦りつける程平伏して答える。
噂とは竹中半兵衛は実は少女であり、義龍に手籠めにされることを恐れ男の影武者を立てており。更に織田家と内通し、敢えて戦を長引かせて国を疲弊させているいるというものであった。
守就は半兵衛の叔父であり、彼も半兵衛と共に疑惑の目を向けられているのだ。
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