共同作戦
「は？」
こういう命令が下ったと、説明した瞬間の声がソレだった。言いたくなる気持ちもわかる。俺も言いたい。
「そういう訳だから、これからよろしくお願いします……？」
「──そうはならないでしょっ！」
しのぶが怒号を発する。言いたいことは分かる。分かる。凄く良く分かる。お館様何考えてるんだとか、この組織何考えてるんだとか。
「……貴方が姉さんに近付きたくて書いたってこともあり得るのよ」
敬語が外れ、睨んでくるしのぶ。
俺に言うなよ。それに、これを持ってたのは俺じゃ無い。カナエだ。
「だけど、貴方が書いて鴉に渡したって可能性だってあり得るでしょう？」
「まぁまぁしのぶ、それは無いから安心して」
「なんで逆に姉さんはそんなに落ち着いてるのよ！」
「え〜、だって不磨さん柱よ？ 柱の人間がそんなことすると思う？」
「うぐっ……そ、それはたしかに」
実際その通りだと納得したのか、少し声の音量を下げる。
どちらにせよ、俺たちは鎹鴉が居ないと鬼の場所に辿り着けない。ならあまり変わらないだろ。……俺としても申し訳ないとは思ってるがな。
姉妹で鬼殺隊に入るような仲だ。そこに男が急に入ってきて、信用できる相手でもない。不愉快な気持ちを抱くのは当然だろう。
「──はい！ 取り敢えず今日はここくらいにして、休みましょう？」
「…………そうね。姉さんの言う通り、今日は休ませていただきます」
我先にと、一度礼をしてから部屋から出て行くしのぶ。
そんなしのぶをみて何か考える仕草をした後、カナエも俺に一礼してから出て行った。
……お館様。一体、何を考えておられるのですか。
体調管理のできない者に、柱は務まらない。そう言う事なのでしょうか。言い分はわかるし、理解も納得もできる。鬼殺隊の柱が、そんな情けない事で止まっていい事にはならない。
だが、どうして。どうしてわざわざ、あの二人なのでしょうか。
カァ、と鴉が鳴く。
お前はどう思う？
「カァ」
普段喋るんだからこう言う時くらい話せよな。
朝。
屋敷の者に出された料理を平らげ、支度を済ませ屋敷の前で待機する。刀を隠さねばならないのが面倒くさいが、もう慣れたことだ。
「お待たせしました」
「…………」
カナエとしのぶが同時に出てくる。
二人とも身なりを整えたようで、昨日と変わらぬ装いで佇んでいる。
なら行こうか。鴉、場所は？
『西ィ！ 西の山ァ！』
「わ、随分と元気ですね」
喧しく叫ぶ俺の鎹鴉に対して、カナエが笑う。
そうか？ こんなものだと思っていたが。
「…………さぁ。飼い主に似たんじゃないですか？」
しのぶがチクリと毒を刺してくる。
俺に対してかなり辛辣だな──どうでもいいが。良くも悪くも、俺にとって何の関係もない。しのぶを注意するカナエに、どうでもいいから放っておけと答える。
好きに言えばいい。だが、俺たち三人以外がいる場合は言うなよ。
今はお前の感情も理解できるから好きに言わせてやる。だが、他の隊士がいる場合は別だ。柱として、階級を無視するわけにはいかない。何のための階級だと思ってる？
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