共闘・胡蝶姉妹
月の灯りが差し込む、森の中。
洞窟から蠢いてくる気配を感じとり、思考を止める。
臭いだ。
濃厚な死の香りと、濃密な腐乱臭。
これぞ正しく、鬼という存在を形容している臭い。
不愉快な野郎だ。
崩れた洞窟の瓦礫が、内部の衝撃によって弾け飛んでくる。
それを身体を捻ることで躱し、出てきた鬼を見る。
見たところ、血鬼術は分からない。判別不能。
すでに撒かれている可能性だってある。その場合は──死ぬしかない。非常に不服だが。
──全集中・炎の呼吸。
刀を抜刀するより早く踏み込む。
何よりも最速の踏み込み、これは炎の呼吸で最も速い。
壱ノ型・不知火。
溢れ出た闘気が炎となって具現化する。
飛びかかるように、それでいて地に足を付けて踏み締めたまま刀を振るう。狙うは頸、この一撃でケリがつけば速い──!
『──血鬼術・毒沼』
何かが来る。
背筋がぶるりと震え、死の感触が俺の脳内へと鮮明に映る。
そして、何度も何度も実際に死んだからこそわかる──この想像は、現実になると。
刀を振るう手を変化させ、急いで型を変える。
伍ノ型・炎虎──!
霧状の血鬼術だと仮定して、その場の空気を振り払うように刀を振り回す。弧を描き、虎と見間違えるほどの闘気が滲む。
頸を狙わず、周囲の空気を振り払ったと確認して後ろに飛び退く。
「お前、中々やるな」
普通の人間より少し大きい、それでいて口が沢山付いている顔。
気持ち悪い、吐き気がする容姿だ。
「なんで俺の毒に気が付いてるかは知らないけど……」
ボコボコと、鬼の身体が沸き立つ。
よく見れば皮膚のように見えていたソレが崩れ落ちて、鬼の周囲を漂っている。
一昔前の浮浪者、悪く言えば乞食のような古びた服を身に纏った鬼──毒鬼は、俺に向かって周囲を飛ぶなにかを飛ばしてくる。
触れないように身体を捻って躱し、距離を保つ。
着弾した場所を見てみれば、木が溶け落ちている。
毒というより、これは最早猛毒だ。
人体は愚か、自然すら破壊する強力な毒。
それでいて皮膚のような形を維持でき、液体状──まあ粘液状にもなるし、気体として充満させることも出来る。
この感じだと変化が本来の使い方ではないように感じるから、おそらく副産物なのだろうとあたりをつける。
これだけの猛毒だ。ただ存在するだけで空気に毒を染みさせてもおかしくはない。
近づけば毒で時間切れ、遠くに対しては粘液を飛ばすことで対応可能。
厄介だ。単純が故の、面倒臭さ。
「どうだ、すげぇだろ。これが俺の毒だ」
自慢げに、それでいて不快そうに話す毒鬼。
この状態での選択肢は二つ──話に乗って時間を稼ぎ、しのぶたちに斬らせる。
もう一つは、毒を広めようとわざと話している可能性が高い。なので話を遮ってでも攻撃し、殺す。
危険性で言えば、話している間に俺の身動きが取れなくなる方が危険だ。
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