Number.01
これは雨が降り続けるなかの、高架橋の下から始まる物語だ。橋の下には少年がいて、その横には、少年がどこからか拾ってきたか、それとも骨とう品やで買ってでも来たのか、とにかくそんな感想を抱くような古めかしいラジオが置かれていた。そんななりでもキチンとラジオ足らしめる機能はまだ生きているようで、しかし酷い雑音を伴奏に、ニュースキャスターの声がつらつらと垂れ流されていた。内容はこうだ。
『"ツヴァイウィング"のコンサート事故から数か月が経ちましたが、未だに遺族の怒りは収まりません。街頭インタビューでは、"生存者は責任を取って欲しい"という声が相次いでいます。私も同じ気持ちです。何故生存者はあのようなことを平然と――』
そのえこひいきを利かせた、我こそは正義の代弁者だと言わんばかりのキャスターの声を聞いて、少年はクツクツと奇妙な笑い声を、けれど雨音によって掻き消える程度の声量で発した。少年の特徴はまだ何も明かさない、それは今ここでダラダラと書くべきものでもないのだ。どうせ後で嫌と言うほど書かなければいけなくなるのだから。
少年はひとしきり笑ったあと、静かにだがこう言った。
「リフジンだな。フジョーリだ。楽しくなるぞ。きっと、楽しくなる。楽しみだなぁ」
少年は"口いっぱい"にニヤけてみせた。するとどうしたことだろうか、少年の姿が高架橋の下から、きれいさっぱり無くなっちまったのだ。もう影すら見えない。あるのはさっきからえこひいきのキャスターの声を披露させてるラジオだけだ。とは言っても、ラジオはとっくに次の話題に話を変えていた。次はこういうのだ。
『数年前に起こった"新興宗教団体一斉自殺"事件について続報です。ガスでの自殺ですが、遺体はどれも炭化しており、ノイズが来たことで絶望して行ったことではないかと言う意見が、公式な見解として認められました。自殺メンバーの息子と思われる人物も依然として行方不明ですが、口の部分に大きな傷を負っていたとの情報から、死亡した可能性が高く、警察は捜査の打ち切りを決定しました』
――そうだな、ここでとりあえず一つだけ、少年の大きな特徴を言っておこうと思う。
口が裂けちまってんだ、パックリと。
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Number.01 Virtual Insanity
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話はさっきの雨から数年後、そして場所は朝の街中に移動する。登場人物は――ああ、安心してほしい、今度はちゃんと女の子が出てくる。しかもとびきり可愛い子だ。とは言ってもその子は今、木登りをしていてまともに喋れるような状態じゃない。――なんで木登りなんかしてるんだって? それも今からわかるだろう。
「だいじょぶだよー、ほーらいい子だから、ほらこっちにおいでー」
別に彼女は木に向かって話しかけてるわけじゃない。木の高いところに猫がいるのだ。その猫が降りられなくて困ってるとでも思ったのだろう。彼女は学校の遅刻も省みず、猫の救助に果敢にも向かったというわけだ。
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