Dに集え/風迅と海賊処刑人
「お前が“海賊処刑人”か」
「あんたが迎いかよ、“風迅”」
死屍累々の海賊たちを周囲に積み上げ、方や黒く輝く鉄扇を打ち付け獲物を狙う猛禽類のような眼光を曝すレイズ。
方や近場に落ちていたモップの柄を打ち付け圧されまいと堪える野獣のような笑みを浮かべた“海賊処刑人”と呼ばれる男。
何故二人が戦闘を行っているのか。
時は1時間前に遡る。
――――――――――――――――――――――
「エース、悪いんじゃがお前さんたちに今回依頼した賞金稼ぎ2人を迎えにいって欲しいんじゃ」
ガープの海軍船の甲板にてレイズディーラーによるポーカーを行っていた時、突如ガープから声をかけられた。
「あぁん、どういうことだジジイ。何で俺たちが迎えになんざ行かなきゃなんないんだよ」
レイズとカリーナの見事な連携による絶妙なゲーム操作により金庫の中身が充実していた時に声をかけられたエースは不思議そうに顔をあげた。
その疑問に答えたのは、ガープの副官を任されたばかりの「ボガード」と呼ばれていた海兵だった。
「潜入させていた海兵からの連絡で、奴等は此方の情報を一部把握しているようだ。君ら協力者の情報を得ていないことは確認がとれたので、今回はそれを逆手にとり、君らには“DEAD END”レースに出るための仲間集めの名目で接触してもらう」
「それはいいんですけど、待ち合わせ場所と時間を教えてもらえませんか」
知略班であるレイズとボガードは仕事外の付き合いで友好に付き合いを深めており、数日に一回エースたちの船で愚痴を言い合う仲となった(99%がボガードのガープに対する物だが)。
「それはワシが決めておいた。”海賊処刑人”があの島の中央にある噴水広場に”午後1時”に、”銀獣”があの島の東にある高台に”13時”に来る手はずになっておる」
ガープの自信満々な発言を聞いた周囲全員が一度首を傾げた。
そして、近くの者同士で何やら話し始めること5分ほど、副官のボガードにその役を押し付けた。
「ガープ中将、まさかと思いますがこれから向かっている場所が”海賊島”に準ずる場所である事と、”午後1時”と”13時”が同じ時間である事は理解されていますよね」
全員が固唾をのんで見守る中、ガープは呑気に海苔煎餅を齧っていた。
「ふむ、忘れ取った」
「「「「「「「「「「ウソだろ――――――――――――――――」」」」」」」」」」
甲板に異口同音の悲鳴が木霊する中、嫌な予感がしたカリーナが胸元に手を突っ込み懐中時計を引っ張り上げ時間を確認する。
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