空を埋め尽くす力
夜の海、完成品3人による夜襲。夜間警備に当たっていた私、若葉率いる第五三駆逐隊と摩耶が、それを迎撃すべく戦闘態勢に入った。
深夜だというのに膨大な量の艦載機による空爆が施設を襲うが、施設が誇る精鋭、深海棲艦の協力者達と、防空性能に特化した摩耶、そして両用砲をこれでもかと使う巻雲の奮闘で、施設へのダメージは最小限に抑えられていた。全てを撃墜することは難しいが、施設が破壊されていないのなら充分過ぎる。
私達の相手は完成品。鳥海と五航戦、翔鶴と瑞鶴が相手となる。鳥海は前回の戦いで異常な握力と耐久性を見せたが、他の2人はまだわからない。少なくとも、弓が遠近両用の武器であることは見てわかった。
「摩耶とご自慢の深海棲艦は空爆を抑えるのに必死。援軍は撤収済み。残っているのは駆逐艦だけ。それで私達に勝てるとでも？」
「勝つさ。そのために若葉達はいろいろとやってきた」
あの恐ろしい速さで施設に向かう墳式爆撃機は、どうも五航戦しか扱えないようなので、最低限、五航戦を抑えないとどうにもならない。
しかし、鳥海をフリーにするわけにもいかない。今ここにいるのは五三駆の4人だけ。ここから人数は増えるだろうが、それは全て駆逐艦だ。せめて防空に手隙が出来れば話は変わるが。
「若葉、私と雷で鳥海をやる。アンタと三日月は五航戦を止めて」
「……任せた」
「任された。こういう時のために私らは血の滲むような努力をしてんのよ」
私は鳥海とは相性が悪い。拳銃付きナイフがあるとはいえ、鳥海の手が届く距離まで近付かないとまともにダメージを与えられないため、掴まれたら最後である。それと比べると、リーチが長い曙の方が鳥海とは相性がいいだろう。
ここからの援軍は各々に参戦する方を決めてもらう方がいいとは思うが、朝霜も鳥海とは相性が悪いことがわかっているため、こちらを手伝ってもらおう。
まずは後方の空母隊に黙ってもらわなくては話にならない。もう一度、先程と同じようにリミッターを外す。隣で三日月もリミッターを外したのがわかった。三日月は匂いが変わるためわかりやすい。
「援護頼む」
「了解」
先程と同じように後方の空母隊に向かい突っ込む。案の定、同じように翔鶴が行手を遮ってくるが、今回は三日月の援護付き。振りかぶった弓に対して砲撃することで、私への攻撃を妨害する。
しかし、あちらには瑞鶴がいる。翔鶴と同じ弓を私に対して振っていた。2人がかりで私の進行を止めようとしてきたということは、空母隊による攻撃はやめてもらいたくないということだろう。
「邪魔だ！」
「アンタこそね！」
今回は回避出来る場所が微妙だったため、瑞鶴の一撃はナイフで受ける。朝霜の攻撃を受けた時ほど重くは無かったが、鋭い一撃。だが、その時には矢をつがえていた。このまま射たれたら肩を貫かれるため、即座にバックステップ。
放たれた矢は私の服を掠めた。あの瞬間に、私が移動する方向に合わせてきた。瞬発力なのか勘なのかはわからないが、即座に対応してくるとなると考えなければならない。
「ほら、避けなさいな！」
その矢は私を通り過ぎた後、艦載機に変化。真後ろからUターンし、群れとなって私に襲い掛かってきた。前からは瑞鶴本人が近接戦闘、後ろからは艦載機の群れ。たまったものではない。正面の攻撃を受けていたら後ろから狙い撃ち。後ろに意識をやれば本人からの攻撃。
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