2つの決意
夕雲率いる敵鎮守府部隊との戦闘が終了した。
捨て駒のリミッターを解除し、命を燃やして戦わせた結果、その全てが自滅。戦闘中にバタバタと倒れては、沈んでいってしまった。唯一海上で残った夕雲も、この数は不利と判断し撤退を選択。鳳翔の偵察機をもってしても、その逃げ足を捉えることが出来なかった。
結果的にこちらの勝利かもしれないが、あちらの部隊は夕雲と曙を撃ち殺した潜水艦以外は全滅。生かして捕らえようとしていたが、あちらのやり口により命を落とすことになってしまっていた。
こちらの怪我人は、夕雲の爆雷を真近で喰らってしまった私、若葉が一番の重傷。とはいえ、腕や脚に破片が刺さっているのと、爆炎により一時的に視力を奪われたのみ。数日すれば治るほどである。
そのため、今の私は周囲が確認出来ない。セスに手を引っ張ってもらい、項垂れながら施設に帰投することになった。
私の望まれない初陣は、最悪な幕引きで終わった。撤退させたのだから戦果としては勝利かもしれないが、後腐れしかない、胸糞悪い戦闘であった。
それに、まず戦闘に入る前に曙が命を落としている。それだけで大敗である。
工廠に到着し、手探りで陸に上がる。目が見えないことがこんなに不便だとは思わなかった。
「鳳翔、戦果は」
「敵部隊旗艦、および潜水艦に逃げられました。残り5人は……戦闘中にその場で自沈しました」
「……そうか」
来栖提督の怒りと苦しみが入り混じった声。いくら洗脳されていても、相手は私達と同じ艦娘だ。命を落とさずに鹵獲し、その洗脳を解いてやりたかったと呟く。
戦況報告については鳳翔に任せ、私は応急処置をしてもらう。今この場には飛鳥医師と摩耶がいないようで、雷に身体の傷と焼かれた眼を診てもらった。
瞼を開けられたようだが、やはり視力が失われている。一過性ではありそうだが、失明している状態。
「傷は薬を塗って包帯を巻いておきましょ。多分3日くらいで治ると思う。眼は焼けたなら冷やした方がいいわね。丸一日そうしておいて、明日また診てみるわ」
いつもの調子に見えて、落ち込んでいるのが声色からわかる。目の前で曙が撃たれるところを見ているのだから仕方ない。
目が見えていない分、他の感覚が鋭敏になっていた。自分のも含めた血の匂いが工廠内に漂い、みんなの声色が沈んでいることがヒシヒシと伝わってくる。
「……飛鳥医師と摩耶は……」
私の眼を冷やしながら包帯を巻いてくれていた雷の動きが止まる。今聞くべきでは無かったかもしれない。
「……曙を処置室に運んで……今は処置中。若葉が戦いに行った後……すぐに息を引き取ったの」
「そうか……」
「最後まで……死にたくないって……言ってたの……」
私の手に水滴が落ちてくるのがわかった。私は戦場に出て行ってしまったが、曙の最期を看取ったのは雷だ。私が聞こえないところで、未練をずっと呟いていたと話してくれた。
あんな終わり方は無い。戦場で散ったわけでもなく、寿命を迎えたわけでもなく、仲間である艦娘に撃たれただなんて。しかも理由が、悪事をバラされたくないから口封じにである。誰もが納得出来ない。
「あんなの……あんなのって無いわよ……」
「ああ……」
「曙は何も悪くなかったわ……生まれた場所が悪くて、そこから逃げ出して、その悪事を全部暴こうとしたのよ……勇気ある行動だわ。なのに、なんで……悪いことした奴らが勝つのよ……」
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