“天下人”編
<宇宙暦797年/帝国暦488年8月>
ヴェレファング・フォン・クロプシュトック二十六歳。
ゴールデンバウム朝銀河帝国軍における階級は元帥で、役職は帝国軍最高司令官。
爵位は侯爵。
ブラウンシュヴァイク公の領地のヴェスターラントで反乱が発生し、領主代行のシェイド男爵が殺害される。
迫り来るヴェルの軍勢に気が高ぶっていたブラウンシュヴァイク公は、親族に刃向かった下賎な民衆達を焼き殺すべくヴェスターラントへの核攻撃を決定。
決戦前の血祭りの儀式にちょうど良いと、フレーゲル男爵ら若手門閥貴族もその決定を称揚し、ブラウンシュヴァイク公を後押しした。
反対するアンスバッハ准将を拘禁し、ブラウンシュヴァイク公は復讐を実行に移してしまう。
手元に保護している元ヘルクスハイマー伯爵令嬢のマルガレーテの伝手で、ヴェルは密かにヘルクスハイマー伯の親族であったとある貴族を懐柔し、ガイエスブルク要塞内に潜ませている。
その埋伏貴族からの密使により、ヴェルは事前にヴェスターラント核攻撃作戦の情報を受け取る事が出来た。
参謀長を務めるオーベルシュタインがこの作戦を見逃すように進言してくる。
オーベルシュタインは、ここで二百万の民を見捨てなければ戦役は更に長引いて一千万人死ぬ、という論理でヴェルを説得しようとしてきた。
僅か二百万人の犠牲で速やかに天下を取る事が出来る、そう進言したのだ。
ここでヴェルは突如天下人の怒りを示す。
なめられたものだなラインハルト!!なめられたものだな天下!!と激発するヴェル。
オーベルシュタインは理解の及ばぬその憤怒に慄然とし、更になぜここでヴェルの息子のラインハルトの名前が出てくるのかと困惑する。
オーベルシュタインの進言を退けたヴェルは、麾下のフリッツ・ヨーゼフ・ビッテンフェルトをその場に呼び出した。
そして黒色槍騎兵艦隊を率いてブラウンシュヴァイク公の放ったヴェスターラント核攻撃部隊を捕捉し、必ずその指揮官を捕らえて引っ立ててくるよう命じる。
まずブラウンシュヴァイク公の非道さに驚き、次いでそれを阻止しようとするヴェルの覇気に感じ入ったビッテンフェルトは大いにその忠誠心を刺激され、気炎万丈の面持ちでヴェスターラントへ出立していく。
残されたオーベルシュタインは一つ深く息を吐く。
これで同盟の帝国領侵攻作戦時の焦土作戦と、リップシュタット戦役に先立つ同盟の亀裂工作に引き続き、三度ヴェルに進言を退けられてしまった。
どうやらクロプシュトック侯には私のような存在は不要なようですな、とその場を立ち去ろうとする。
そのオーベルシュタインに対して、もし他に行くのであればリヒテンラーデの下は避けた方が良いと一言忠告するヴェル。
その言葉にオーベルシュタインは瞠目せざるを得なかった。
三ヶ月前に側女のエルフリーデの妊娠が発覚してから、ヴェルはリップシュタット戦役での麾下の軍の指揮と平行し、密かにエルフリーデの実家のコールラウシュ家の取り込みを開始していた。
リヒテンラーデの家門を自分とエルフリーデの間に産まれた子供に継がせたい旨を、それとなくコールラウシュ家に匂わせ、その為の工作を依頼。
その結果として帝国宰相のクラウス・フォン・リヒテンラーデ公爵は、いつのまにか一族の過半をヴェルに巻き取られていたのである。
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