ベーレ谷の旅人1
一筋の白い狼煙が天へ向けてもうもうとあがっている。人がいる。背格好からして男だ。気力の要りそうな高台の上はボコブリンなどに襲われる心配はなかろうが、かなり目立つ。
アルファが道中出会った旅人たちの多くは、見るからに戦い慣れた男で馬に乗った一人旅であった。丸腰のアルファをボコブリンから庇い、しばらく一緒に歩いて護衛をしてくれた者すらいる。饒舌に語っていた男がどうにもアルファのことを女だと勘違いしているようだったので、きっぱりと訂正すると「じゃあ、元気でな」と華麗に去っていった。下心100%の手助けであったらしい。
ボコブリンは頭の良い魔物ではないため、逃げれば追いつかれることもないのだが、以前よりもずっと魔物の数が増えているため、逃げるのさえ億劫になってきた。
夕闇に染まりつつある茜色の空と、空に紛れる狼煙を漠然と見あげながらアルファは早足に街道を歩み続ける。
(旅人が多い)
昔よりも危険な世の中になったというのに、だ。
100年も経ったなどまるで信じられないが、確かに争いの後は風化し、血で染まった大地は雪がれている。
ハイラルの全盛期、街道は整備され、魔物が跋扈する土地には王軍の討伐隊が士気高く赴き、ハイラル全土の安寧を保っていたものだった。訓練された王国軍の兵士たちは、古代武器であるガーディアンにこそ戦闘力は劣るが、下等兵とて10人も集まればライネルは無理でもヒノックスを討伐できるだけの力はあった。
話し相手に飢える老人の付き合いをよくするアルファは、嘘か真か分からぬ老人の語り部を聞く機会が多く、ハイラルの歴史はそれなりに詳しい。おそらくはその老人たちはすっかり亡くなっているのだろう。
たった100年ぽっち過ぎただけでこの国の民は赤いボコブリン程度の雑魚にさえ好き放題にやられ、追い詰められるようになった。そのさまを旅すがら見かけると、なんとも言い難い心境になる。
騎士家系の子どもが危うげなく討伐できたボコブリン如きに、だ。物心ついたころにはボコブリンの集団を撃破していた者をアルファはよく知っていたが、あれは例外としても。
(これもデクの樹サマが言ってた厄災の影響か?)
女神ハイリアは今、どんな心境であろうか。
彼女はアルファに自我を与えてくれた存在だ。かつて、好きも嫌いもなくただ日々を浪費していたアルファに、女神の神託がおりた。
彼女はアルファのことを心の底から気の毒がっていた。これほど美しいハイリアの地で、愛するハイリアの民が無為に生き、死に急ぐ姿が見ていられなかったのだという。
ごめんなさい、とも言っていた。
何に対する謝罪なのかはついぞわからなかったが、悲し気に落とされた視線から追及することはしなかった。
女神は仰った。その身に宿る聖なる力を高めなさい、と。それを為すためにも、心の成長をなさい、と。
首をかしげるアルファに、彼女は端的に申し付けた。
好きなものを見つけなさい。
快、不快こそ感じることはあっても、感情に欠けるアルファは真剣に困った。すると女神はそんなアルファを見通したようにさらに言葉を重ねた。
周囲を見なさい、変化を見つけなさい。貴方の心が動く瞬間に気づきなさい。
澄んだ鈴の音のようなその声は、命じるよりもやわらかな声色でそう告げた。
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