夢と回生の祠
どこかとても暗い場所。光源となるあのどでかい装置はなんだ? 見覚えがあるような気もするけれど。
それよりも気になるのは、淡い光を帯びた液体に包まれた幼馴染が眠っていることだ。
ああ、そうだ。淡く明滅する装置はたしか、回生の祠のなかにあったアレか。埃っぽい空気はとても乾燥していて、軽い咳払いで喉の違和感をやわらげる。その液体はどうやら、揮発性の代物ではないらしい。
ひんやりとした指先。ぐーぱーと握って開いてを繰り返し、手の感覚を確かめる。
(よくできた夢だ)
外の光が一切差さぬ密閉した暗闇のなか、装置だけが光を帯びている。青い光がぼんやりと浮かび上がっては消え、と明滅を繰り返している。今にも消えそうな儚い光だ。そして、最後に見かけたときと、まるで変わらない幼馴染。
「ほんとうによく眠るんだな」
夢なんてみるの、どれほどぶりだろうか。これは夢だ。そうわかっているのに、懐かしい青年の姿を前にすると、思わず語り掛けてしまう。
「単身でライネルの群れをかすり傷ひとつ負わずに討伐するお前が……らしくもない」
液体のなかで固く目をつむり、眠る彼は少しも動かない。身体に刻まれた無数の傷跡が痛々しい。焼け焦げたような傷跡や、鋭い切っ先で断ち切られたような傷跡、赤黒い打撲痕も見れば数重はくだらない傷だ。どれもこれも治りかけのようだが。血液こそあふれないが、赤い肉の見える部分もある。
「死んでないよな?」
一歩踏み出すと、狭い空間にブーツの靴音が反響する。装置に手を触れると、マスターソードのときと同じ感覚がした。自身のなかにある力がごっそりともっていかれる。装置の光が目を開けていられないほどに強まり、液体の光もまた強くなる。
貧血に似た感覚を覚え、前後左右、天と地さえわからなくなったアルファは、平衡感覚を失って地に片膝をついた。嘔吐感を唾液とともに飲み下し、荒い息を短く繰り返す。しばらくすると淡く霞んだ視界が徐々に戻ってきて、喉元に鉄錆のような粘っこい唾液が絡む。痰が絡んで息が詰まり、アルファは激しく咳をした。口元にあてていた手にべっとりと痰がつく生暖かい感触。見ると、赤黒い血が絡んだ痰が付着していて余計に気分が悪くなった。
光を強めた装置が、未だ生傷絶えなかった幼馴染の身体を早送りでもするように治癒していく。もしかして、マスターソードのときよりもずっと酷いが、これも女神ハイリアの力を分け与えたことになるのだろうか。
これは、夢か? 夢だ。自分は湿原の馬宿のベッドで眠りについたのだから。
「なんだって、いいや」
呟いた己の声は生気も乏しく、酷く掠れていた。
お前の助けになれるなら、本望だ。
「起きろよ、相棒。時間がないぞ」
何の時間がないのだったっけ。ああ、そうだ。100年ものあいだ厄災ガノンを封じ続けているゼルダ姫の力が、限界に近いのだったっけ。
どうして俺はそれを知っているのだろうか。まあ、いいや。考えるのが面倒だ。
「おい、起きろ。寝坊助」
焦燥感がして、アルファは傍らで眠る幼馴染に声をかける。立ち上がろうとしたが、足に力が入らず、うまく立てない。仕方なく装置に背を預けて語り掛ける。
「リンク、目を覚ませ」
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