第12話 ミネルバ
「どうやら成功、というところですかな？」
民間シャトルを合間に挟むことによって何とかミネルバを振り切ったガーティ・ルー。そのブリッジで、艦長であるイアンは一息ついたように隣に座るネオに向かって言葉を吐いた。
「ああ、ひとまずはな。ポイントBまでの時間は？」
「2時間ほどです」
ふむと、ネオは航路表と敵艦を捕捉した最後のデータを照らし合わせる。
「大佐は、まだ追撃があるとお考えですか？」
「来るさ。そう考えて予定通りの針路をとる。予測は常に悪い方へしておくもんだろう？特に戦場では」
簡潔に答えたネオに、イアンも同感だとうなずく。あの手の類はきっと追ってくるだろう。先の大戦から一隻の船を任されてきた艦長としての勘も、データから予測される傾向も同じような結論を出していた。
「大佐。彼等の最適化は？」
「概ね問題はないようだ。みんな気持ち良さ気に眠っているよ。ただ、アウルがステラにブロックワードを使ってしまったようでね。それがちょっと厄介ということだが」
マスク越しで表情が分からないが、口元は硬らせないまま、ネオは航路表に目を向けたまま淡々と答える。イアンとしても、彼らの有用性は理解しているつもりではあるが…。
「まったく。何かある度に、「ゆりかご」に戻さねばならぬパイロットなど、ラボは本気で使えると思っているんでしょうかね？」
彼らの維持費にも膨大な費用と人員が割かれる。この船の一つのフロアを丸々「ゆりかご」にしなければ、彼らをまともに運用することすら危うい。そんな金がかかる兵器だ。役に立ってもらわねば投じた金も報われないだろう。
そう考えているイアンに、ネオは航路表から目を離してわかりやすく肩をすくめる。
「それでも、前のよりはだいぶ〝マシ〟だろう？こっちの言うことや仕事をちゃんと理解してやれるだけ。呻き声や叫び声が聞こえないだけ儲け物さ」
前の「彼ら」は、ゆりかごなんて処置はなく、電極による不安定な記憶や人格の改竄が限界だったという。それに作戦中に命令を無視したり、統率が取れないというデメリット面があまりにも大きすぎた。
前任者も最終的には調整不足だった「彼ら」の一人にブリッジごと貫かれたと聞く。そんな末路だけはイアンもネオも御免だった。
「今はまだ何もかもが試作段階みたいなもんさ。艦もモビルスーツもパイロットも。——世界さえも、な」
「ええ、解っています」
そう言って、二人はブリッジから見える深淵の宇宙に視線を向ける。まだ始まったばかりだ。これからなのだ。これから全てが回り始める。
止まっていた自分たちの時間が立ち上がり、霞んでいた世界が形を成していく。
「やがて全てが本当に始まる日が来る。我等の名の下にね」
////
ミネルバのハンガーは戦場と化していた。
「何やってる！ザクのフィールドストリッピングなんざぁプログラムで何度もやったろうが！その通りやればいいんだぞ！」
作業員たちの戦いは、戦いが終わってから始まる。特に今回はアーモリーワンから無理やり搬入したザクや、物資の調整が山盛りな上に、帰投したインパルスの調整もある。
「ウィザードの点検はしておけよ！いつ戦場に放り出されてもおかしくないんだからな！」
[9]前話 [1]次 最初 最後 [5]目次 [3]栞
現在:1/4
[6]トップ/[8]マイページ
小説検索/ランキング
利用規約/FAQ/運営情報
取扱説明書/プライバシーポリシー
※下部メニューはPC版へのリンク
