ハーメルン
憑依學園剣風帖(東京魔人学園剣風帖×クトゥルフ神話)
憑依學園剣風帖11
「さあ~てッ、と。にっひっひっひっひ」
悪い顔をしながらでかい水筒を開けた蓬莱寺は、片っ端からビール缶をあけて中に注いでいく。
「醍醐たちにはああ言われちまったが......バレなきゃいいんだよ、バレなきゃ。やっぱ花見は酒がなきゃやってらんねーよなッ!」
うんうんひとり頷きながらどんどん空になった空き缶を隣に積み上げていく。
「泡が抜けて間の抜けた味になっちまうが......アン子の野郎、マリアせんせー呼びやがってェ。でもなァ、京一様がこの程度で諦めると思ってたら大違いだかんなッ!こんなん泡がたってる麦茶だ、麦茶ッ!30分も放置しちまったらほとんど麦茶だ!」
まだ未成年の飲酒に関する規制が本格的になる前なのが幸いだった。コンビニや商店で親の代理として子供が酒やタバコを買える。ついでに認証なしで自動販売機で普通に酒が買えたため、蓬莱寺のように山盛りビール缶を買い占めてもなにも言われなかった。
ぽいぽいゴミ箱に捨てながら水筒いっぱいにカモフラージュが完了した蓬莱寺は、立ち上がる。
「あーくそー、本当は緋勇たちと飲みたかったんだけどなァ、アン子のやつめ」
蓬莱寺が緋勇の歓迎会を兼ねた花見を提案したのは、野郎同士でそれにかこつけて酒が飲みたかったからだ。本能を優先しすぎて、ついうっかり醍醐が強さは心身の健全さからもたらされると本気で信じている真面目実直で頭が硬すぎるやつだと忘れていたたのがそもそもの失態だ。醍醐が仲間を呼んだ。美里、桜井、遠野、あたりはまあ誤魔化せば行けると思ったら、まさかのマリア先生である。あっという間に飲酒追放包囲網が完成してしまったのである。さすがに担任の前で堂々と飲むわけにはいかず、なくなくこんな苦肉の策をとっているわけだ。
「緋勇はあとで飲み直そうっていってくれたけどよ~、やっぱ花見しながら飲むのがいいんだよなッ!ったくみんなわかってね~ぜッ!」
バレたら没収だが望むところだ、隠れて飲む方が美味いに決まってる。全然懲りていない蓬莱寺はどこまでも能天気だった。
「さあて......これだけじゃまずいな。出さなきゃなんね~やつを用意しね~と......」
ガサゴソポケットから財布を探す。小銭がジャラジャラはいっている。露天のやつなら1つ2つは買えるだろう、たぶん。簡単に勘定してから歩き出す。
「んん?あれは......」
暮れていく空を背景に桜は輝いていた。夕陽を受け、花は淡い金色に縁取られ、風が吹くたびに花びらではなく光が零れ散っていた。
蓬莱寺に不遜な笑みがうかぶ。桜の花びらはくるくる舞いながら、または子供の頬に涙がころげ落ちるように、無造作に落下していた。その葉が風の吹くたびに震える。やや白っぽい裏を見せて翻る。枝々の間、葉の上を風が渡っていく。目には決して捉えることのできない風が今、ここにいると桜が教えてくれるのだ。
どこか暖かい夕日の一片が隠れているような春の長い黄昏の中で、心地よい春の宵の風がほほをかすめた。足音も人声も、春の暮れがたの空に吸われて、音が尖ってきこえず、やわらかい円みを帯びてきこえる。
夕陽の当たる斜面では、黄金色の木漏れ日が射している。それに負けないぐらい豪華な黄色い花をつけ、山吹が重そうに枝垂れていた。風のぬるい春の晩が――妙に蓬莱寺の血を駆り立てた。
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