桃エンドⅡ/こももももものうち
早朝。休日ということもあってか、珍しく楓は何故か朝を知らせるアラームの音がしないのをいいことに眠っていた。
しかし、抱き枕のように強く抱き締め、相手の胸元に顔を埋めて眠っている楓は文字通りの爽やかな桃のような香りに違和感を覚える。
「──桃?」
──なんとなく、普段の桃とは違う匂いだと思った。そんな些細な違和感に気付いて、楓は抱き締めていた相手の正体を見ようとして起き上がり、布団を捲った先のそれを視界に納める。
「……えっ」
「……おはよ」
ころりと寝転がり、眠そうな顔で楓を見上げているのは、良子に近い背丈をした桃色の少女だった。眠気が残る頭の中が混乱で埋め尽くされている楓の服を引っ張りながら少女は言う。
「……もう少し寝よ?」
「桃が、小さくなってる……」
「なに言ってるの?」
疑問符を浮かべる少女に裾を引かれる楓は、携帯で時間を確認する。休日なら昼まで寝ても罰は当たらないだろうと思い、少女と共に横になろうとして──扉の開閉音を耳にした。
「ただいま……楓、その子誰」
「──桃? えっ、じゃあこの子誰?」
「いや、私も知らないんだけど」
「…………ねむい」
朝からフルマラソンすなわち朝フルを終わらせて帰って来た桃は、自分の恋人が小さい自分と同じ布団で寝ようとしている場面に出くわす。
何が起きているのかわからない。
しかしそれと同時に、確かに桃の心に薄暗い感情が灯った気がした。
「これは一体どういうことなんですか?」
「俺も同じ事を聞きたいよ」
緊急事態と称して、楓と桃はいつものメンバーに連絡して呼び出した。布団を畳んでスペースを確保した楓の部屋の居間に、シャミ子とミカン、小倉が集まっている。
楓の胡座をかいた足の隙間にすっぽりと収まる少女──小さい桃は、眠いのか畳の目を見ながらボーッとしている。
「──それで小倉、何か分かったことはある? 私も何がなんだかさっぱりなんだけど」
「うーん……流石に過去の千代田さんが未来に来たとか、偽物とかまぞくが化けてるとかは無いんだろうけどねぇ……」
小倉が持ってきていた本を二人で読み進めて情報を探る。
その傍ら、桃は横目でちらりと楓たちを見た。小さい自分が楓に寄り掛かり、時折その頭を撫でられている。異様なほどに──その光景にムカついている自分が居た。
「っ────」
「というか、もう直接聞いたらいいんじゃない? アレを見れば敵対してないのはわかるわよ」
「小さい桃は前に夢で見ましたが、やっぱり当時からあの格好だったんですね!」
「……じゃあ聞いてくるよ、あとシャミ子はその事について後でお話しするから」
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