ハーメルン
『旧題』 バイオハザード~インクリボンがゴミと化した世界~
03 『切願』 迷える子羊達
目下、最大の脅威は『感染者』である。しかし次点で警察職員の手を焼かせていたのは、他ならぬラクーンの市民であった。
中でも恐怖と混乱によってひどく錯乱した市民の存在だ。彼らは生存者を喰らおうと動く
だけ
(
・・
)
の感染者よりも、遥かにその動きが予測困難であり、また同時に危険な場合が殆ど。その為、暴動の現場に派遣された警察職員の多くは、まずはそうした混乱を増長させる市民の“処理”を強いられた。
そしてまったく皮肉な事に、そんな汚れ仕事を買って出る者ほど、他と比べて『善良』だという評価を受ける人材だった。
彼らは何れも、自らの意志で原罪を背負える程の善性を持ち合わせていた。しかしそれ故に彼らはその処刑の実施後、例外なく『救わねば――!』という強い脅迫概念に囚われた。
その思いが結果的に自己の命を軽んじる行いへと自らを走らせ、また巡り巡って状況の悪化に拍車を掛ける要因となる。
「――――移送用の車両は残りは幾つだ?」
「4台――いいえ、さっき出発したから3台に減ったわ」
「クソっ、先発した車両はまだ戻ってこれないか……!」
――――しかしそうした人の善意が裏目に出る状況の中でも、賢明に活路を見出そうと足掻く者達は今も確かに存在した。
ラクーン市警の警察官マービン・ブラナーもその内の一人である。
「リタ、悪いが引き続き無線での指示を頼む。繋がる範囲で構わない。使える車を所有している住人にも、手を貸してもらうよう頼んでくれ」
「――――使う車両は何でも良いのよね?」
「あぁ、この際だ。贅沢な事は言わない。ダンプカーでもスクールバスでも…‥なんでもいい。全員が脱出できるような派手な車を発注してくれ」
「OK、やってみるわ」
傍らで副官のように動く職員に追加での指示を出した後、マービンは署内に逃げ込んだ市民達の様子を盗み見る。
すると避難者の顔には例外なく、強い恐怖の色が貼り付けてあった。
中でもとりわけ目に付くのが十字架を手にした敬虔な集団だ。彼らは年齢や性別に関係なく、まるで犯してもいない罪まで懺悔しようとする勢いで、必死に主に祈りを捧げていた。
「――――避難者の数に対して、使える車両の数が圧倒的に少ない……!」
そんな余りにも悲痛な姿から目を逸らしてマービンは強く拳を握り込んだ。
しかし怒気に震えた所で現状は変わらない。
市民課、交通課、強行犯係、窃盗犯係、丸暴担当、鑑識――、普段は働く職場も内容も異なる職員が、偏に同じバッジの下で高度に連携しても、今回の状況に対してはあまりにも微力であった。
「とはいえ、時間が稼げるだけマシか……」
マービンは強く歯噛みをしつつも現状を再確認する。
そして“此処”を社屋に使い続けたブライアン・アイアンズ署長の成金の様な趣味を、皮肉交じりに褒めた。
「――――おい、避難者の中にジョージの息子は確認できたか?」
「いいえ、現状ではまだ確認できていません」
「――っ、そうか。すまん、邪魔をした。引き続き作業を続けてくれ」
「了解!」
「………………」
元々は美術館という造りのラクーン警察署の社屋は、並みの施設よりも広大で堅牢。状況的に籠城は悪手だが、しかし一時的に身を匿う『城』として使うだけなら此処は非常に良い物件である。
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