12.悲しいすれ違い
「そうか……予想はしていたけれど、上弦の鬼にはやはり義勇でさえも及ばないんだね」
「ええ……ですが、今回は彼の機転のおかげで4人とも無事に帰って来ることができたと聞いております。彼の同伴を許してくださったお館様には頭が上がりません」
「いや、同伴を最終的に決めたのは義勇だ。お礼なら彼に直接言ってあげて欲しい」
義勇としのぶ、そしてカナヲと雪那が戻りことの次第の報告を行うと、持ち帰ったその情報の重大さに鬼殺隊本部は大いに荒れた。
柱達はこぞって鬼舞辻が現れたという山へと向かい、その後を追って調査の為に隠達もゾロゾロと群れを成して歩いていく。
義勇もそれに続いて行こうとしたが、流石に体力の限界+武器の破損という最悪のコンディションで向かうことは出来ず、蝶屋敷の玄関で倒れているところを発見され回収された。
一方で帰って来てからずっと何故か雪那を抱き締めたまま離れようとしないカナヲとしのぶは、体力の消耗自体は激しいものの後遺症の残るような大きな怪我もなく、今は3人で仲良く川の字になって眠っている。雪那も一度は目は覚ましていたものの意識が朦朧としていたので丁度よかったのかもしれない。とにかく、全員が無事に帰ってきたことが何よりも喜ばしいことだった。
「だが、鬼舞辻があんな山中で一体何をしていたのかが気になるところだね。上弦の鬼を2人も連れていたとなると、ただそこに居ただけという訳ではないだろうし」
「……鬼舞辻が何かを探していた、と?」
「奴が探していそうなものはいくつか想像はつくけれど、もしかしたらその中に雪那の存在もあったのかもしれないね。あれは状況の変化を酷く嫌うし、異質な力を持つ雪那という特殊な存在を警戒したとも考えられる。事実、結果的に自分の抱えていた鬼を上弦も含めて3体も放ったのだから。唯一奴の誤算は4人の逃走力と上弦の弐の極めて異常な執着心かな」
「ですがもしそうだとすれば、これまで以上に雪那ちゃんは狙われることになるのでは……」
「十中八九、そうなるだろうね。今回の件で雪那はその力の有用性を示してしまった、鬼殺隊の中でも最優先で狙われる対象になってしまっただろう。それに鬼舞辻だけじゃなく、上弦の弐からも宣言をされてしまったみたいだからね。あとは彼等を山中で追いかけていたもう1人の上弦の鬼……それからも上手く逃げ切った事で変な感情を持たれていない事を願うばかりだよ」
「あまり恐ろしいことばかり仰らないで下さい……あの子を外に出したくなくなってしまいますわ」
……とは言え、恐らく今回鬼舞辻と遭遇したのは殆ど偶然だろう。
時期にしては少し早い空に架かる雪雲を見て寄ってきたということはあるだろうが、雪那との接触自体は複数ある目的の1つだったと予想される。逃走中にもこちらの位置を確実に捉えられているわけではなかった。雪那を確実に捕捉出来る手段があるという訳ではないのは、まだ救いである。
「カナエ。君はあの2人が最終選別に参加するのは、16の歳になる2年後まで許す気は無いそうだね」
「……はい、それはいくらお館様のお言葉があろうとも変える気はございません。鬼殺隊のことを考えれば早くに戦力とさせるべきだとは思いますが、それでも」
「いいや、それを責めるつもりは無いんだよ。その意見については私も賛成だからね。……けれど、一つお願いをするとするなら、それまでにどうかあの2人を今よりずっと強くしてあげて欲しいんだ。もし次に今回と同じようなことがあったとしても、無事に帰ってこられるように」
[9]前話 [1]次 最初 最後 [5]目次 [3]栞
現在:1/3
[6]トップ/[8]マイページ
小説検索/ランキング
利用規約/FAQ/運営情報
取扱説明書/プライバシーポリシー
※下部メニューはPC版へのリンク