ハロー・エンジェル
配信、数日前。
スタジオ大黒天にて。
二人の男が、向かい合って密談を行っていた。
「私はね、黒山。嬉しいんだよ」
「俺から金をたんまりふんだくれることが、か?」
表面だけは、強気に吐き捨てながらも。黒山墨字は、心の中で冷や汗を流していた。
万宵結愛のことは、たしかに有望な金の卵だと思っていたが……まさか、知り合いの拝金悪徳プロデューサーに『お手付き』されていると、誰が予想できるだろうか? いいや、予想できない。
対面に座り、いつもと変わらない笑みを浮かべる男……天知心一は、万宵結愛のプロデューサーだ。CM撮影で勝手に結愛を使った黒山に対して、いくらでもふっかけることができる立場にいる。
「もちろん、君から金を取れることは嬉しい」
「こんな貧乏スタジオから、いくら持ってこうとしてんだ。俺があの配信少女を使わないって言えば、それで終わりだろうが」
「冗談にしてもそれは苦しいよ、黒山。クライアントも、彼女の演技をいたく気に入っているそうじゃないか。無理を通してプロデューサーとクライアントの前でこれ見よがしに撮影しておいて。しかも、二人分の演技を間近で見せて納品を約束しておいて。『彼女のプロデューサーからNGを出されたので、出演はダメになりました』では、話が通らないだろう? この業界は、信用が全てだからね」
人を喰ったような笑みを伴って、ペラペラとよく口が回る。
「いつにも増して喋るじゃねえか。そんなにお金が欲しいかね、守銭奴天知くん?」
「もちろん。価値ある演技には、それに見合った金額が支払われるべきだ。というわけで……」
男にしては細い指が、リズミカルに電卓を叩く。
「企業の規模、案件の大きさ。あとは単純に、彼女の撮影の拘束時間を鑑みて……まあ、こんなものでどうだろう?」
「……は?」
黒山は、自分の目を疑った。
高すぎる……のではない。逆だ。
あまりにも、安すぎる。
「……おいおい、どうしたよ天知君。らしくないを通り越して、有り得ないだろ。気持ち悪くて、鳥肌が立ちそうだ」
「さて? 彼女がCMの仕事を受けるのは、これがはじめてだし。私が聞いたところによると、撮影も一発撮りだったそうじゃないか。長時間拘束を受けたわけでもない。これは、いたって妥当で、一般的な金額だと思うけどね」
まあ、と。腹の底が見えない悪徳プロデューサーは、そこで一旦言葉を置いて。
「君に不満がある、というのであれば。金額を吊り上げて、この吹けば飛ぶような会社を干上がらせるのも、やぶさかでないよ」
「すいませんこの金額でお願いします」
このほくろプロデューサーに頭を下げるのは腹が立つが、背に腹は代えられない。黒山はプライドを投げ捨てて、金額交渉に潔く合意した。
しかし、これで話は終わり……というわけにもいかない。
「……で、俺に貸しを作って、何が狙いだ?」
「ああ。君にしては話がはやくて、とても助かる。私の時間は有限だからね。話は、手早く済ませたい」
天知はニコリと笑って、一つの問いを投げた。
質問、というには、あまりに確信めいた語調で。
「万宵結愛は、良い女だろう?」
黒山は、頷かなかった。
「それに「はい」と答えたら、俺はどんな悪徳契約を結ばされるんだ?」
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