第十二話 天帝
ある日、世界に大きな変革がもたらされた。
深緑の鱗を持つ竜と赤い眼の魔族、青い眼の人間。三者は神と呼ばれる存在だった。
彼らの後ろには精霊達が従っている。その手には不可思議な光沢を帯びた球体が握られており、地を指す矢印が描かれている。
彼らが手を高く掲げると球体は浮き上がり、世界各地に飛んでいった。
世界中に散らばったところで神々が呪文を唱えると、球体は眩く発光した。
直後、凄まじい震動が世界を襲った。
争いを繰り返してきた種族が引き離され、魔と竜は沈んでいく。
その様子を見る者がいればただ一言、こう表現しただろう。
混沌と。
神々がその名に相応しい力を持っていた、太古の時代の出来事である。
緊張に顔を強張らせながらダイは宮殿の奥へ奥へと進んでいた。
敵は一切出現せず、宮殿内の装飾も美しいが、残してきた仲間や地上の人々のことが頭から離れない。
嫌な予感に身を竦ませつつ進む。
ある部屋は無数の書物が広い壁をほぼ覆いつくしていた。ところどころ隙間があるが、読みつくすには膨大な時間を必要とするだろう。アバンが見たら喜ぶだろうと思いながら、ダイは奥へと続く扉を開けた。
その部屋には天井がなく、空が一望できた。太陽が輝いており、正午が近いことがわかる。辺りには金色の粉が舞っており、空の青と合わさって見とれてしまいそうな美しさだ。
だだっ広い円形の部屋の中央には一人の男が立っている。濃い栗色の髪に青い瞳。全身の白を基調とした服はバーンのものと似ている。
「ようこそ、ダイ君。僕は人間の神キアロ。歓迎するよ、心から」
手を広げ、親しげに語りかける相手にダイは戸惑った。
地上と魔界を破壊すると言っている男が、このように開放的な態度でいいのだろうか。親しげな挨拶は何かの罠ではないのか。疑念が首をもたげるが、罠を仕掛けようと思えばいつでもできたはずだと思い直す。
冷酷さや残忍さは見えないため、世界を破壊するなどという宣言を翻すのではないか。そんな甘い考えさえ一瞬浮かんだ。
キアロの腰には一振りの剣が下げられている。黒い鞘には点々と白い模様が付いており、夜空を思わせる。そこには三日月のような曲線も描かれていた。剣は太陽のような柄頭で、抜かれた刀身からはうっすらと金色の光が放たれている。
「これは太陽の剣。こちらは月の鞘。行くよ」
斬りかかって来たキアロに対し、双竜紋を解き放ち迎え撃つダイ。剣士ならば誰もが見惚れるような剣技の応酬が続く。受け止め、払い、回避し、斬りかかる。二人の力と技が高水準であるため、戦いというより舞いのように見える。
剣を振るいながらダイは戸惑いを感じていた。
キアロは強い。力も技も速度も、間違いなく一流と言えるだろう。
だが、バーンを相手にした時のような脅威は感じない。相手の力量が下なのか。それとも、彼から殺気や敵意が感じられないためなのか。
ダイの心中を見抜いたのか、キアロは後退し、剣を一旦納めた。
彼が手を一振りすると空中に映像が浮かび上がる。大魔王バーンと竜の神、魔族の神が戦っている場面が映し出されている。
「見てごらん。面白いよね」
「面白い?」
「僕は、何が楽しいかも忘れてしまったんだ。でも最近は……久しぶりに胸が高鳴っている」
キアロは己の胸に手を当て、揚々と言葉を紡ぐ。久々に大舞台に立った役者を思わせる表情と所作だ。
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