第十四話 プレイヤー
ヒュンケルは病室で窓の外を眺めて佇んでいた。室内には黒い騎士の死体が転がっており、鎧の胸元の宝玉も血で汚れている。室内はぐちゃぐちゃに破壊され、心穏やかになれない場所だ。
オディウルを倒したあともミストはヒュンケルの体に留まり、何かを待っているようだ。エイミは中にいるミストを凄まじい目つきで睨んでいる。もしヒュンケルの体を好きにするつもりならば許さないと、表情筋の全てを駆使して告げている。
「もう戦いは終わった。オレの体から出ていけ」
ヒュンケルの要求を無視して、ミストは鎧に目を向けている。
激しい震動が突然起こったため、ヒュンケルがミストを問い詰める。
「何が起こったんだ!? ……これから始まるのか!?」
必死な問いに答えず、ミストは宝玉に食い入るような目を向け、待っている。
魔界の住人にも、地上の人々にも、異変は伝わっていた。
とてつもないことが起ころうとしていることを誰もが悟っていた。
世界の在り方が変わろうとしている。
遥か昔に捻じ曲げられた世界の形が、今再び変化する。
破滅へ向けて。
「安心したまえ、このまま壊すことはできない。これはあくまで下準備」
異変の規模に不釣り合いな気軽さで、天帝は事態を説明していく。
ぶうん、という音とともに、何もない空間に映像が映し出される。
ダイとバーンは息を呑んだ。
世界は今や、地図をただちに書き換えねばならない有様になっていた。各所に今まで存在しなかった陸地が見える。急激な変化に魔界の者達のみならず地上の住人も翻弄され、混乱の叫びが聞こえる。
映像が切り替わる。
世界各地に無数の虹色の光が輝いている。あるものは真紅。あるものは紺碧。またあるものは深緑。全部で七色のようだ。
それらは地面から浮き上がり、建物の屋根の辺りに漂っている。光は弓のような形をしていた。
「天使達の置き土産、その二。虹色の水晶があっただろう? 天の弓と言うのだけれど……黒の核晶みたいなものだ」
黒の核晶という単語にダイがびくりと反応した。
「威力は小さめだけど起動するまでは破壊は不可能。一度起動したら、それぞれの色に対応する魔法や闘気でしか止められない」
ダイが首を横に振り、必死に反論する。
「地上にも魔界にも魔法を使える人はいる……止めることができる!」
「それをどうやって伝えるのかな? 違った魔法をぶつければ即座に爆発するし、数が多い。……ほら、この通り」
映像が変わる。変化した世界地図のあらゆる所に七色の点が書き込まれていた。バーンの瞳が険しい光を帯びる。
調査や研究のために集められた天の弓は一部で、多くは世界に点在している。
「ただでさえ世界が元に戻って混乱しているのに、秩序立った行動なんてできるかな? 時間もあまり残されていない」
天帝は聞き分けのない子供を説得するような口調でダイを諭す。見ていて腹が立つほど穏やかな表情だ。
「だから皆が一つにまとまりそうな旗印の、勇者と大魔王をおびき寄せたのさ。……君達は特別な場所から観られるよ。よかったね」
かつての自分と似たような計画を立てたことをどう思っているか、バーンの顔には特別な感情は浮かんでいない。与えられた情報を冷静に分析し、検討しているようだ。
打開策が思いつかず、ダイが唇を噛みしめる。
バーンは顎に手を当てて考えていたが、しばらくして口を開いた。
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