ハーメルン
雛森「シロちゃんに『雛森ィィィィ!』と叫ばせたいだけの人生だった…」
虚圏ィィィィ!
『あ…あぁ…』
吉良イヅルはその時の光景を、恐怖を、そして無力感をよく覚えている。己の魂の奥底に焼き付いた絶望は何年が過ぎようと未だ彼の自由を縛り続け、同時に自分の忌むべき弱い姿を想起させる反面の戒めであった。
「ダメ…勝てない……逃げてッ」
「ぁ…」
「逃げてえ
ッ!!」
つんざくような悲鳴が微かに耳に届く。意中、と形容すべき感情を覚える少女の華奢な後ろ姿を見つめながら、イヅルは己の手足を動かす方法すら忘れてただただ阿呆のように立ち竦んでいた。
「みんな! くっ…!」
──
縛道
(
ばくどう
)
の四──
這
(
はい
)
縄
(
なわ
)
呆ける頭の片隅で、固まる体に何かが巻き付く感触を朧気に覚える。直後強い浮遊感と共に視界から彼女の姿が消え、気付けばイヅルは幾重の障子の奥、
穿界門
(
せんかいもん
)
の中にいた。
「あぇ…?」
そしてワケがわからぬまま、イヅルの体は更なる力に弾き飛ばされる。
「そのまま門の奥に逃げて!」
──
破道
(
はどう
)
の一──
衝
(
しょう
)
「──ッ!」
硬いものに頭がぶつかり、鈍痛が意識を覚醒させる。はたと状態を確認すれば、自分は見慣れた霊術院の屋上で無様に転がっていた。そして次々に処理待ちの情報が頭を巡り、イヅルはようやく正しい現実を直視した。
「ひっ──雛森君ッ!!」
「雛森! 何してやがる、お前も逃げろッ!!」
同時に我に返った恋次も、一人あの大軍の前に残った彼女を救わんと立ち上がる。だが努力も空しく、がくりと膝から崩れ落ちた二人の心に戦う強さは残されていなかった。
彼らの眼前には【這縄】を鞭のように操り、取り残された六回生三人を穿界門のこちら側へと投げ飛ばす少女の必死な姿。直前、誰かを守りたいと死に物狂いに放った鬼道で敵の一体を倒した彼女は、常の可憐な美貌を悲愴に歪めながらも迫る絶望に抗わんとしている。
足手まといな自分達をその小さな背中で守りながら。
だが。
「あ…」
ふと溢れた吐息は少女の悲劇を悟るに十分な言霊だった。
イヅルの目の前で。
──あの手折れそうな細い腕が触手に捕らわれる。
──あの珠のような白肌が鮮血の雨に色付く。
──あの瑞々しい桜唇から絹を裂く悲鳴が上がる。
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