瞬間、重ねた、そのあと
使徒の行動再開を確認したと警戒監視中の部隊より連絡があった。
その知らせに俺とアスカが待機室に駆け込んだのは、早朝の4時半だった。
「経路上の住民の避難、完了しました!」
「使徒、強羅絶対防衛線を突破、目標は山間部に侵入ッ!」
「目標は融合している模様、状況1のケースです」
青葉さんと日向さんの声が聞こえる。
国連軍の観測ヘリコプターからの映像が発令所とプラグ内に入った。
朝霧のなか、使徒が田畑を踏み荒らしながら進んでくる様子が映る。
N2爆雷で黒焦げにされていたヤツの姿とは思えないほど、つるりとした身体だ。
「アスカ、状況1」
「わかった」
融合した使徒が第三新東京市目掛けて進んで来るパターンで、ユニゾン訓練ではプランAを主に使用する。
たった一言、これだけでやることは決まった。
「音楽開始とともに、カウントスタート」
シミュレーターで何度も聞いた葛城一尉の号令が、今もプラグに響く。
訓練のように実戦を、実戦のように訓練を。
アスカと俺ならやれる。
「目標、ゼロエリアに到達します!」
「外部電源パージ。音楽スタート!」
音楽が流れはじめ、大深度から地表へと射出するリニアレールはエヴァを空中高くに打ち上げた。
姿勢制御を最大にし、左肩拘束具内の棒状“フィールドジェネレータ”を投げる。
第七使徒はそれを手で受けた。それを見たアスカのスイッチで二本のジェネレーター間にフィールドが発生して、スパッと真っ二つだ。
「A1! (武器装備)」
「A2! (射撃)」
アスカかそれとも俺か、一体となり過ぎてどちらの号令かも分からない。
武器庫から剣付きパレットライフルを取り、分離した甲と乙に射撃する。
ただ、無心。
高きから低きへ水が流れ落ちるごとく、自然な流れで身体が動く。
三つの穴で出来た仮面のような顔から、エヴァに向かって怪光線を放つ。
「A3! (バク転)」
バク転で回避し、路面に埋め込まれた“起倒式展開装甲板”が開いた。
怪光線を受け止めて表層融解、大きく曲がる展開装甲板の陰から全力射撃。
すると使徒はフワリと浮き上がるように装甲板の上から飛び込んできた。
使徒の鉤爪によって引き裂かれる展開装甲。
屈伸運動も何も無いノーモーションだったが、行動予測からほぼ同時にサイドステップで横にすり抜けて火力集中点に誘導した。
「撃ち方始め!」
「撃てェ!」
まんまと誘引された使徒に特科大隊のMLRS、自走榴弾砲、ネルフのVLS陣地群、速射砲ビルから砲弾、誘導弾が降り注ぎ、回復こそするものの袋叩きだ。
パレットライフルを投げ捨て、砲煙弾雨の中に飛び込んでいく俺達。
爆煙が晴れた時にはもう敵は目の前だった。
「A4! (格闘コンボ)」
流れるようにパンチ、膝蹴りを浴びせる。
火砲に揉まれて分身体の自己回復が間に合わなくなるまで消耗したところに、エヴァの格闘攻撃だ。
回復のために使徒が融合したところで、最後の号令を発した。
「A5! アスカッ!」
「A5! シンジッ!」
二人で加速をつけて飛び蹴り、ツープラトンキック!
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