航海日記２８ 水面下の偵察
イ４０３はイ５０１と共に、自身の船体を駆使して、硫黄島からフィリピン・インドネシア方面に向かっていた。薄黄色のカラーリングを反射した潜特型の船体は、ジェット推進を行いながら急速に目的地へと接近する。
既に南洋諸島の戦線はパプアニューギニア方面まで後退しており、増え続ける異邦艦隊の数に圧倒されている状況らしい。
異邦艦に対して霧の艦隊は火力、防御力、速力と全ての面で圧倒する。しかし、侵蝕魚雷を始めとした弾薬が底をつくと、増援が殲滅能力を上回って、後方まで下がらなければならない状況だ。
配備されていた大戦艦が超重力砲で薙ぎ払っても、怯まずに突進してくるというものだから。敵艦隊の性質の悪さは、他を圧倒しているとも言っていい。犠牲を顧みない敵の強硬進軍のせいで、何度も戦線を引き直している。
もちろん、敵の通常艦艇に負けるほど霧も弱くはない。
通常であれば、弾薬が底を尽きても、光学兵器だけで相手を制圧することぐらい造作もないのだから。
なら、押されている理由はなんなのか。
それは、敵の超兵器にあるらしかった。
オーストラリア方面に配備されていた霧の巡洋艦隊の話では、戦線に投入される敵の超兵器が原因で、被害が拡大する前に下がらざるを得ない状況らしい。
敵は島を越えて奇襲を行い。時には列島の山越しに砲撃を加えることで、艦隊にダメージを蓄積させ、追いつめてくる。
反撃しようにも、複数の超兵器が相手では、現状の戦力を持っても太刀打ちできない。攻撃力が足りないのだ。
現状ではアングルドデッキを備えた空母型の超兵器。
小島程度の陸地を軽々と乗り越えて奇襲を行うホバー型戦艦の超兵器。
それらを支える複数の量産型超兵器戦艦の姿が確認されている。
そこで一旦戦線を引き直し、味方の増援を待って、一気に反撃を行う。
異邦艦隊が伸ばした戦線の隙を付き、超兵器同士の連携を分断することで、こちらも各個撃破を狙う。
敵の戦闘にいちいち付き合っていては、ジリ貧になるだけだ。
よって霧の艦隊は、攻勢に出る前の偵察行動が必要になった。
敵の超兵器や補給艦の位置を捕捉し、戦術ネットワークにリアルタイムで状況を反映する。
そして、その情報を元に、作戦を立て、攻撃を行い。複数の艦隊が目標の撃破を目指す。
問題は偵察を行う役だが……人間を乗せ、優れた能力を発揮するイオナの船体は、超攻撃型潜水艦に改装しているので、同型艦よりも索敵能力に劣ってしまっている。
その代わりに派遣されたのが４０３だ。
彼女は超が付く索敵と情報処理に優れ、４００や４０２以上の能力を発揮する防御重視の潜水艦。
コアの経験を除けば、今回の任務に最適である。
低い経験値は、５０１のフォローでサポートすれば問題ない。
"まもなく目標海域に接近"
「確認。方針変更。索敵行動を密にする」
"Jawohl。索敵範囲及び精度を密にします"
演算補助を与えられ、自らの躯体を持っていた５０１。
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