航海日記32 奇襲。イ号401!
ヒュウガを中心とした蒼き鋼と超兵器ハリマの激闘が続く中、ハリマの遥か後方、マラッカ海峡付近に展開していた超兵器がいる。
超巨大双胴強襲揚陸艦デュアルクレイター。
文字通り超巨大な揚陸艦である存在は、その巨体を活かして内部で異邦艦を組み立て、後部ハッチから発艦。さらには弾薬の補給と船体から艤装の修理まで行うドック艦としての機能を備えた後方支援型超兵器である。
最大の特徴は稼働する超兵器の演算処理能力を補助して、船体の修復速度を大幅に上昇させる能力だ。
これにより超兵器ハリマは圧倒的な防御性能に加えて、某氷山空母のように船体を再生する強力な耐久性能まで備え、まさに不死身ともいえる能力を手にした。
その性能は劣勢とはいえ、霧と蒼き鋼の連合艦隊による猛攻に耐えるほど。
だからこそ、千早群像が奇襲を仕掛け、何としてもデュアルクレイターを沈めようとする作戦にでるのは必然だった。
何日も前に蒼き鋼の艦隊と別れたイ401は、概念伝達による403の誘導に従い、無音航行を駆使しながらデュアルクレイターの後方に回り込んでいたのである。
その巨体で浅瀬を航行することができないのか、座礁しないよう沖合付近に停泊するデュアルクレイターの周辺海域は、401のような大型潜水艦が潜水しても充分な深度がある。そのまま背後から攻撃を仕掛けられるほどに。
「群像。目標をセンサーに捉えた」
「奇襲を仕掛け、一気に畳み掛けるぞ。目標、超兵器後部の揚陸用ハッチ」
「アイサー。琴乃のおかげで侵蝕魚雷はたんまりと補給したからな。大判振る舞いできるってもんだ」
イオナの報告に、群像が指示を出し、砲術と水雷を担当する橿原 杏平がイ401の船体に侵蝕魚雷を装填する様、火器管制にコマンドを入力する。
それに伴い、イ401の艦首に存在する魚雷発射管が動作を開始。後は杏平が発射コマンドを入力するだけで、攻撃が開始されるだろう。
敵のセンサーを強襲海域制圧艦群が妨害しているとはいえ、403から報告される対潜警戒網は未だに半端ではない。
海域の周辺に設置型のホーミング機雷をばら撒く余裕すらなかった。
デュアルクレイターの周辺には未だに強力な護衛艦隊が存在し、それらが一斉に対潜制圧行動を開始すれば401といえども無事で済まない。
故に最初の一撃で致命傷を与える必要がある。
「侵蝕魚雷全弾発射っ! それと同時に急速潜航、ばら撒ける物は全部ばら撒け!」
「了解! 侵蝕魚雷、全弾発射!」
普段は閉じられている艦首魚雷発射管のハッチが開き、高速注水されると同時に、順次発射される八本の侵蝕魚雷。
だが、デュアルクレイターも馬鹿ではなく、注水音を探知した瞬間、迎撃、防御、回避とあらゆる行動を開始する。
潜水艦による奇襲は異邦艦隊側も充分に警戒していたということ。
同時に401に対する総攻撃が開始され、敵を追い詰めるために護衛艦隊が対潜迎撃行動を開始する。
侵蝕魚雷を迎撃する異邦艦隊の迎撃ミサイルを、杏平にプログラムされた弾頭が指示に従って自動回避し、いくつかの侵蝕魚雷を囮にしてデュアルクレイターの後方至近に急速接近。敵艦隊が展開するダミーや欺瞞装置すら掻い潜って、加速する勢いのまま海面から瞬時に飛び出すも、大量の弾幕をハッチ付近に展開していた迎撃網で残り三本まで侵蝕魚雷が減少。
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