歴史書
その部屋の窓から射し込むモノは、埠頭から申し訳程度に届く、明かりのみ。
薄暗いその場所で、浮かび上がるのは、焦げ茶色の丈夫な扉だ。
「羽黒ちゃんの言った通りね」
これは、秘密の部屋への入り口である。
《執務室の隣に部屋がある？》
《鍵かかかっているので入った事はありませんが、多分書庫だと思います。司令官さんが、この部屋を出入りする時は、必ず本を持っていましたから》
部屋をグルリと見回した。
羽黒ちゃんが片付けているだろう執務机・棚・絵画・置き時計など、色々な物を見る事が出来た。
その中で、一つだけ変なモノがあった。
存在がおかしいのでは無く、片付け方が羽黒ちゃんらしくないのだ。
かつて、足柄〈わたし〉の乗組員が《隠し事をしても妻にはすぐバレる》と愚痴っていた。
羽黒ちゃんは、鍵についてお茶を濁した。
推理通りなら、この二つから得られる解が、ここにある。
花瓶をゆっくり持ち上げてみると、案の上だ。
銅色のシンプルな鍵が隠されていたのだった。
「頭が良くても男の子。艦娘〈おんな〉の勘には勝てないわよね」
勿論、羽黒ちゃんが提督の妻だと言う事では無い。
断じてない。
◆
艦娘〈なかま〉は全員夢の中だ。
だからなのではあるが、カチャリと鍵の開く音は、とても大きく聞こえた。
だが、何故だろうか。
――ギィ――
扉を開ける音は、耳に障った。
まるで棺を開けたかの様だ。
事実その部屋は、真っ暗だった。
まるで、底なし沼の様だ。
懐中電灯を点けたら、迷路の様に立ち並ぶ、巨大な本棚群が浮かび上がった。
――寒い――
ただの書庫だと言うのに、吐く息が凍り付きそうな程に寒い。
これではまるで、霊廟か聖域かのどちらかだろう。
もちろん禁忌の場所という意味だ。
一刻も早く立ち去りたい衝動を押さえ込み、私は一歩踏み入れた。
本棚には多数の本が詰め込まれていた。
「数学・物理学・化学・宇宙学・地理・宗教学、美術まである……あら？ なんだろ、これ」
それは、彩色豊と言うよりは、陽気な背表紙だった。
『艦隊これくしょん あんそろじーこみっく Vol３』
興味本位に手を伸ばせば、違う本に気がついた。
それは、暗い部屋にあっても気が付く程に、存在感を放っていた。
神秘的ですらあった。
それはあの本だった。
男の子が持っていた、提督が持っていた。
私は、魅入られた様にその本を手に取った。
『世界史』
ページを一枚めくる度に、鼓動が早くなっていった。
慌てて発行日を見たら案の上だ。
『第一版発行 二〇一五年 八月十五日』
ページを更にめくる。
私は魅入られた様にめくり続けた。
『三国干渉』
『日露戦争』
止めるべきだ。
ここで止めるべきだ。
『第一次世界大戦』
『世界恐慌』
これ以上は見てはならない。
知ってはならない。
『ワシントン海軍軍縮条約』
『第二次世界大戦』
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