そんなところも
中三の一学期も終盤に差し掛かった頃、一度だけ、葉山君と日直を担当したときがあった。
「小野寺！ 職員室にプリントとか持ってこう」
「あ、そうだね！ 待って葉山君！」
クラスの皆が置いたプリント。チョークの跡も残らない黒板。盛んに聞こえてくる部活動の声。
授業後の教室で彼と二人きりだと、色んなものが意識されてしまう。
私は急いで通学鞄を肩にかけ、自分が運ぶ分のプリントを葉山君から受け取る。彼の持ってる量が自分のより地味に多い気がする。6対4くらいだろうか。
二人並んで廊下に出ると、7月の暑さが身体を纏わりつく。いくら制服が夏服に切り替わったとはいえ、暑いものは暑いし、あんまり汗でべたつかないか心配になる。
「小野寺ってさ、お姉さん？」
「い、いきなりどうしたの？」
葉山君が突拍子もなく尋ねてきて、私は汗に滑ってプリントを落としそうになる。
「なんだか、兄弟姉妹いそうな雰囲気がして。だとしたら、小野寺はお姉さんかなと」
ものすごく曖昧な回答。けれど、葉山君の直感は、実のところ正解なのである。
「確かに、私はお姉さんで、それに――――」
「妹さんがいる、かな？」
「す、凄い……！ どうして分かったの？」
「まあ……ただの勘だよ」
たとえ勘だとしても、ここまで当ててくるのは中々出来ない気がする。葉山君は照れくさそうに外していた視線を、また私に向けてくる。
「妹さん、どんな子？」
「そうだね……春って名前なんだけど、いつも元気活発な感じで、和菓子作りにとっても熱心な子でね。それに、とにかく可愛いの」
「いいね、めっちゃ仲良さそう」
「うん！ とっても仲良しなの！」
春の話を家族以外の誰かと出来て、私は彼女を思い浮かべながら心弾んでしまう。春は中学では寮生活をしているため、話すのも電話ばかりで私は寂しいのだ。
ちゃんと元気に生活しているんだろうか。
こんな心配をしても、きっと「お姉ちゃんの受験の方が、よっぽど心配だよ！」って春からは強く返されそう。
そうだ、葉山君はどうなんだろう。私は一度外した視線を、再び彼のそれと合わせる。
「葉山君は兄弟姉妹いるの？」
「どうでしょう、当ててみ？」
「う～～ん……難しいなあ」
首を右に傾げて笑みを返す葉山君に対し、私は少し上を向いて考えてみる。
案外マイペースだし、一人っ子な気がする。
いるとしたら、女の子に対する気遣いからして、女の子？ 年上？ それとも年下？
「もしかして、妹さん？」
「ぶっぶー、残念ながら不正解です」
「ええー、じゃあお姉さん？」
「そうそう、そちらが正解です」
まるでクイズの司会者みたいに、軽快な口調で楽しそうな葉山君。こうやってノリに乗って誰かの真似するところ、確かに弟っぽさを感じさせてくる。
「葉山君、お姉さんがいるんだ」
「九つ年上だけどね。面倒見良い人だよ」
九つも離れているとは。だとしたら、葉山君のお姉さんはもう社会人なのだろうか。
それだけ離れていると、姉弟間の接し方とか、私にはとても想像できなくなる。
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