第10話 綾波レイという少女
シンジがNERVへ来る少し前――
「起動システムに異常発生！」
零号機の実験中に、異常を知らせるステータスを感知してマヤが声を上げる。同時に部屋全体に警報音が鳴り響く。
『第3ステージにも問題発生！中枢神経組織も内部拒絶が始まっています！』
『頭連動システム、混線』
『パルス逆流！せき止められません！』
オペレーターの対応も効果がないまま、事態は悪化していく。零号機も苦しそうに頭を抱えている。
『直通モニター、断線しました！』
「プラグ深度不安定、エヴァ側に引き込まれて行きます！」
「コンタクト停止。6番までの回路を緊急閉鎖！急いで！」
マヤの次の報告にリツコが素早く指示を出す。
「駄目です信号が届きません！零号機、制御不能！」
しかしマヤが声を上げた途端に、零号機が固定器具を破壊して暴れ始める。実験室の床が落ちてきた固定具で陥没した。
「実験中止！電源を落とせ」
見ていられなくなったのか、ゲンドウが指示を飛ばす。
「はい！」
リツコが緊急用のコックを引く。零号機の背中に付いていた、アンビリカルケーブルが外れて床に落ちる。
『零号機、予備電源に切り替わりました』
『完全停止まで、あと35秒！』
零号機は頭を抱えながら苦しみ悶えるようにして暴れまわる。先程より悪化しているらしい。
『自動制御システムが作動しません』
そして零号機はコントロールルームに近づくと、窓ガラスを殴り始めた。エヴァの強力な力によってコントロールルームの窓枠が大きくひしゃげる。同時に窓ガラスにひびが入り、粉々に砕け散った。
だが窓ガラスの前に立っていたゲンドウは、そのまま避けようとしない。
「碇司令、危険ですから下がってください！」
リツコがゲンドウに向かって叫ぶ。
「オートイジェクション、作動します！」
マヤがモニターを見て報告する。
「いかん！」
それを聞いたゲンドウが、零号機の方に身を乗り出す。
次の瞬間、零号機の背中のハッチが開き、エントリープラグが強制的に射出された。射出されたプラグは、ジェット推進の勢いで天井に激突すると、壁の隅を伝って部屋の角へ滑って行く。そしてジェット推進が切れて降下したプラグは、勢い良く床に叩きつけられてしまった。中はL.C.Lで満たされているため衝撃は和らげられるだろうが、ここからが問題だ。
「特殊ベークライト、急いで！」
暴走を止めない零号機は、壁に頭を打ちつけて壁を破壊し始める。リツコは、硬化するベークライトを注入して、零号機の足を固めるように指示を出す。このままではエントリープラグを踏んづけてしまう可能性があるからだ。
「レイ！」
ゲンドウは落下したエントリープラグを見て珍しく叫ぶ。マヤが零号機の暴走が止まるまでのカウントダウンを開始する。
「完全停止まで、あと10秒･･････5秒、4、3、2、1、0。零号機、停止します！」
零号機は何度も壁に頭を打ち付けた後にガックリと停止した。
ゲンドウはすぐさま下に降り、落下したエントリープラグの方へ駆け寄っていく。プラグのハッチは高熱で焼けるように熱くなっていた。しかし、ゲンドウは素手でそれをこじ開けると、中に入ってレイの無事を確かめた。
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